流行性腮腺炎是一种病毒性传染病，会引起腮腺肿大和疼痛。流行性腮腺炎由腮腺炎病毒引起。这种病毒属于副粘液病毒属，类似于麻疹病毒。通过打喷嚏或咳出含有病毒的飞沫传播，也可因直接接触被感染者唾液污染的物品而传染。患儿在病毒感染唾液腺后14～24天出现症状。明显的症状为，流行性腮腺炎患儿很可能在耳与下颌角之间出现触痛性肿胀。
在未见唾液腺肿大之前，可有畏寒、头痛、厌食、不适和轻度到中度发热，持续12～24小时；但有25％～30％的患者无这些症状。
流行性腮腺炎最早的症状是咀嚼和吞咽时疼痛，尤其是吞咽酸性液体例如柠檬汁时。触摸时感腺体柔软。随着病情进展，体温通常升至39.5～40.5℃。第二天，腮腺及周围组织肿大最显著。
当患者唾液腺肿大时，医生会对是否流行性腮腺炎进行确诊。如果正值流行期，则可确诊。在其他时期，则应进行检查以排除其他可能性。
流行性腮腺炎除了唾液腺受累外，还会影响其他器官，特别是在青春期后患该病的患者。并发症可能在唾液腺肿大之前、之后或与其同时出现，也可在唾液腺没有肿大的情况下发生。青春期后男性患者，大约有20％会发生单侧或双侧睾丸炎。在治疗过程中，睾丸可能会出现萎缩，但极少造成睾丸永久性的损伤。双侧睾丸受损伤将会引起不育。
另一种极少见的并发症是在女性患者中出现的单侧或双侧卵巢炎症。会引起轻微的腹痛，但很少会造成不孕。腮腺炎能并发脑炎或脑膜炎，通常表现为头痛、颈强直、嗜睡、昏迷或惊厥。大约有5％～10％的腮腺炎患者会引发脑膜炎，大部分患者能够完全康复。大约400～6000个病例中会出现1例全脑炎，这种患者很可能发生永久性的神经或大脑损伤，例如神经性耳聋或面部肌肉瘫痪。
流行性腮腺炎是传染性疾病，需要预防接种疫苗。流行性腮腺炎的传染性低于麻疹和水痘。在人口稠密地区，全年均可发生，但通常在冬末至初春流行。当大量易感者集中时，可发生大流行。虽然腮腺炎可发生在任何年龄，但发病最多的是5～15岁的儿童，2岁以下的儿童很少见。感染一次腮腺炎病毒就可产生终生免疫。
大多数患儿会痊愈，但有极少数病例，会在康复2周后复发。预防儿童流行性腮腺炎通常为用腮腺炎-麻疹-风疹联合疫苗肌肉注射接种。
总之，儿童流行性腮腺炎，预防是关键。如果感染一旦发生，病程则难以避免。由于咀嚼疼痛，故应食用软食。酸性食物和液体例如柠檬汁，会引起唾液腺分泌唾液增加而加剧疼痛。对于头痛和不适可使用止痛药，如扑热息痛和布洛芬。并发睾丸炎的患者应卧床休息，使用阴囊托以减轻张力，应用冷敷可以减轻疼痛。
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