司马迁出生于史官世家，他的父亲司马谈是汉朝的史官，励志要写一部全面的史书。但是，这个愿望没有完成就离开了人世，弥留之际，他把这个任务交给了司马迁，叮嘱他一定要写出这样一部著作。司马迁为了完成父亲的遗志，所有的时间都用来看书和探访历史古迹，由此获得了很多史书上未记载的资料。
司马迁接替父亲当上太史令后开始注塑史记，但在这部巨著写到一半的时候司马迁遭遇了一场从天而降的灾祸。他的好友都尉李陵带兵与匈奴作战，最后因势单力薄便假意投降匈奴，等待机会再做打算。消息传到朝廷后大家纷纷指责李陵贪生怕死，司马迁站出来为李陵说话，说：李陵一定是迫不得已。汉武帝听后大怒，将司马迁打入大牢，并施以腐刑，也就是把男子的生殖器割去的刑法，受刑后司马迁的精神受到了很大打击，几次想要自杀，但父亲临终嘱托支撑着他，让他顽强的活了下来。他在狱中忍受着巨大的痛苦，利用已经搜集到的材料夜以继日地写作，经过多年艰苦努力，终于完成了史记。
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