在数千年来的战争当中，战败一方总是在用白旗表示投降。
这是怎么开始的？
公元前218年，古罗马和迦太基爆发第二次布匿战争。尽管著名的汉尼拔在战争中展示了自己非凡的战略战术能力，但迦太基依然不敌强盛的罗马帝国。
第二次布匿战争示意图
古代罗马历史学家利维（Livy）认为，正是在第二次布匿战争期间，装饰有"白色羊毛和橄榄树枝"的迦太基船，是提出谈判的象征。
其后的史学家塔西图斯（Tacitus）写道，公元69年的罗马内战，也就是第二次克雷莫纳之战，战败的维特利乌斯一方投降时展示了白旗。
第二次克雷莫纳之战示意图
大多数历史学家认为，之所以白旗代表投降和谈判会流行开来，是因为它们很醒目而且极易在战场环境中分辨。
各种白色标识
同时白布在古代世界很常见，因此也有可能是军人们，随手用现成的材料即兴创作的。
此后用白旗代表投降和谈判，在西方战争中开始渐成风气。
同时有证据表明，在我国公元前3世纪的东汉王朝期间，在战争中也出现过白旗。
东汉疆域（189年）
白色在中国长期以来与死亡和哀悼有关，因此军队可能采用白色旗帜来表示他们在战败中的悲伤，以及对同胞的纪念。
在近代历史中，白旗已经受到国际公认，不仅是投降的象征，也是希望启动停火和进行战场谈判的象征。
中世纪早期的信使，会举着白色的长杆，以区别于战斗人员，而内战中的士兵挥舞着白色的休战旗，然后才救助伤者。
《日内瓦公约》明确了红十字标志
白旗代表停战这一共识，后来被编入19世纪和20世纪的海牙和日内瓦公约。从某种意义上来说，白旗可以说是红十字标志的前身。
在这些条约中，还禁止了军队使用白旗伪造投降和伏击敌军。
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