贾琏有没有哥哥呢？至少在目前流传的红楼梦里，贾琏是没有哥哥的。那么他是不是有个哥哥早亡了呢？应该不会，幼年夭折的人，是不会参与序齿的。文中就有现成的例子，贾敬的哥哥贾敷，八九岁就死了。但是贾敬依然是大老爷，因为贾敷不序齿。常看清宫剧的，对于康熙、雍正之类的都比较熟悉，实际上据记载，康熙有35个儿子，但是只有24个序齿了。其他的儿子都是早年夭亡，没有机会序齿。甚至来说，他们的名字都不一样这点。比如，雍正的儿子中序了齿的都叫弘某某，比如后来的乾隆弘历，其他的像弘昼、弘时，雍正和年贵妃的几个孩子都还叫福某某，没来得及有正式的名字。有兴趣的可以自己去查看相关的资料。如果是成年后才亡，那更应该有介绍才是。
那么他为何被称为“二爷”，而不是大爷呢？贾琏是贾赦的长子，他自然可以称为大爷，只不过这是在贾赦的家里。也就是说，贾琏在贾赦那里，是可以被称为大爷的。但是，书里贾琏并没有机会被称为大爷。因为他不在自己家。
那么贾琏为何被称为“二爷”呢？因为贾琏和贾珠贾宝玉是同一个爷爷的从兄弟，他们在荣国府里有一个大的排行。贾珠要比贾琏的年纪大，这点书里有明确的暗示。冷子兴演说荣国府的时候，贾珠不到二十就结婚生子，然后死了。而贾琏还不到二十岁。最直接的证据当然就是，李纨被大家一致成为大嫂子。所以贾珠排行老大，贾琏老二，贾宝玉老三，贾环老四。所以这样，他就成为二爷了。
贾琏虽是贾赦的儿子，但是由于不肯读书，在他的叔叔贾政家里帮着料理家事。也就是说，贾琏并不是贾政这边的人。那么对于贾政这边的人，称呼贾琏自然是按着贾琏的大排行来称呼了。因为称呼自己家的人，才用小排行。王熙凤和平儿一样都是在贾政这边生活，所以他们也跟着贾宝玉这边的习惯称呼贾琏。贾宝玉也叫贾琏为琏二哥。连贾珍对着下人也称呼贾琏为琏二爷。
同样的情况，贾赦和邢夫人一般都被称为大老爷，大太太。但是贾政这边从来没有人称呼贾政夫妇为二老爷、二太太。只有宁国府的人、邢夫人，还有外人冷子兴、张道士、刘姥姥这些称他为二老爷，特别是当贾政贾赦同时出现的时候，为了区别才称二老爷。王熙凤、贾琏在背地里也跟着贾政这边的人，称他们为大老爷大太太。但是当面的时候，他们都直接称呼贾赦夫妇为老爷太太。比如，邢夫人叫王熙凤帮忙要鸳鸯当妾的时候，凤姐就改口称“老爷太太”了。这就是关系的亲疏造成的。其实邢夫人在责骂迎春的时候提到她的好哥哥好嫂子的时候，称贾琏为“琏二爷”，凤姐为凤奶奶。这时候，更多的是邢夫人的一种讽刺了。
贾宝玉为何被称为“二爷”而不是三爷呢？贾宝玉一直在自己家里生活，自然是按着自己家里的规矩。其实，叫贾宝玉为“宝二爷”的，基本都是贾家，确切的说是荣国府的下人。
贾宝玉在什么情况下，可以被称为三爷呢？其实，贾赦那边的下人，宁国府的下人，都是可以称呼贾宝玉为三爷的。甚至是外人都可以这么称呼。不过，贾宝玉几乎没有机会被叫为三爷，因为书里贾宝玉身边跟着的永远是自己人，没有写到别人对他称呼的时候。按正常情况下，巧姐和贾兰对贾宝玉的情况就是不同的。一个叫“二叔”，一个叫“三叔”，不过书里并没有机会写到这里。贾蓉等人称呼贾琏为“琏二叔”，却不见有人叫宝玉为“宝二叔”。前八十回，贾蓉、贾芸都称呼贾宝玉为“宝叔”，秦可卿叫他为“宝叔叔”都特意回避了排序的问题。倒是续书里，贾蓉改口叫贾宝玉为“宝二叔”，这个小细节也可以看出续书和前面的差距。
贾珍有没有参与到荣国府贾宝玉等兄弟的排行呢？没有，贾珍是宁国府的人。宁国府的贾代华和荣国府贾母的丈夫贾代善是同一个爷爷，贾宝玉和贾珍是同一个曾曾祖父了。一般来说，只有同一个爷爷才会一起排行。至少直到现在农村都还是这样排的。所以书里对宁国府的人都是有特殊称谓的。他们提到宁国府里各人的时候，会再前面加个特定的称呼“东府的”。比如，东府大老爷贾敬，东府大爷贾珍，东府小大爷贾蓉之类的。反过来，宁国府里提到荣国府各人的时候，也会加个“西府”。王熙凤被宁国府的下人叫做“西府二奶奶”。
为什么四春没有这个区别呢？其实书里，几乎没有人直接称呼“几小姐”。倒是兴儿曾提到过二姑娘、三姑娘。其实最重要的是，在最开始的设定里，迎春和惜春其实都是贾政的女儿，所以这个习惯就延续了下来。
