STRI的科学家共同撰写的一项研究发现，世界各地土壤中的原生生物会在土壤基质中移动，吞噬细菌。他们把这项研究成果发表在近期出版的《科学进展》杂志上。
“作为了解土壤中所有微生物的一个大项目的一部分，我们正在研究细菌和真菌的特征，以及原生生物的特征。”安杰拉·奥利维里奥说，她是前STRI实习生，也是该论文的主要作者。
原生生物繁殖迅速，对气候变化的反应可能比更大的生命形式要快得多。
原生生物不是植物、动物或真菌，它们是单细胞生物，但不像细菌，它们有一个细胞核。它们利用鞭状鞭毛和称为纤毛的微小毛发在水中移动。一些较低级的原生生物会导致昏睡病、疟疾和赤潮，但几乎所有的原生生物都在不间断地生态系统能量和养分交易关系中扮演着重要的角色。
对人类来说，识别土壤中数以百万计的微小原生生物过去是不可能的，但最近发展起来的根据其遗传密码对原生生物进行分类的技术，使人们有可能大规模地对其进行特征描述。研究小组对来自六大洲土壤样本的18S核糖体RNA进行了测序，以更好地了解原生生物在地下生态系统中的生态作用。
他们发现大多数原始生物都是吃其他更小有机体。但在热带土壤中，更多的原生生物是寄生生物，生活在其他有机体中。
在沙漠土壤中，有更多的原生生物能够自己进行光合作用，即直接利用阳光作为能源。采样地点的年降水量能预测原生生物的类型。这似乎很直观，因为原生生物依靠水移动。这对于研究人员来说是一个惊喜，因为以前人们认为土壤酸度，而不是降水量，是预测土壤中细菌或真菌类型的方法之一。
“土壤是多样生物的家园，我们才刚刚开始了解它们的生活，”本特纳说，他是STRI的工作人员，也是这项研究的共同作者。
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