给我一个支点，我可以撬动地球。阿基米德如是说。
给我一个天平，我可以称量宇宙。你也可以如是说，这绝不是狂妄，如果你真能站到宇宙外的某个地方，用天平来称一下宇宙的质量，你得准备多大的砝码？你也许会说，多大的砝码都不行，宇宙那么大，怎么可能称得出来。
其实你只需要准备几个能称量1盎司质量的砝码就行了，因为宇宙中所有物质/能量的总量很可能还不到1盎司（28.3485克）。
这个思想是美国物理学家爱德华·特赖恩提出来的，他认为，万有引力产生负能量，和物质所包含的能量平衡下来，宇宙很可能只含有很少的净物质能量，所以宇宙可能是从真空中无中生有偶然创生出来的。
特赖恩是第一个提出宇宙诞生于真空量子涨落的人，他在宇宙学家丹尼斯·夏玛的一次演讲中间大声说出这个观点时，所有人都笑了，认为他在开玩笑。
特赖恩认为，在暴胀发生前，大爆炸创生了一个普朗克尺度的假真空，爆炸产生的物质密集地挤在里面，正反物质和能量抵消后，净质量/能量很可能不到1盎司，密度却达到惊人的10^80克/立方厘米，温度达10^29开。假真空具有极大的能量密度和负压力，从而导致暴胀的发生，形成我们今天的宇宙。
后来特赖恩写了一篇论文投给物理评论快报，不过被干脆利落地拒绝了。他不死心，又投给自然杂志，原本只希望作为读者来信发表，结果编辑不但接受了它，还把它作为专题文章发表。
宇宙起源于真空量子涨落的思想后来受到广泛欢迎，暴胀理论的创立者阿兰·古斯说：宇宙可以是一顿免费的午餐。他解释说，能量由两部分构成，一部分是宇宙中物质和辐射包含的质量/能量，一部分是使所有物质互相吸引的引力场能量，具有负能量的性质，必须耗费物质的常规能量才能保持平衡，所以它们在宇宙中相互抵消了。严格地说，宇宙的总能量为零。
无独有偶，弦理论的领军人物布莱恩·格林也持类似的观点，他认为宇宙的奇点由量子泡沫构成，最初的空间尺度可能只有10^-26厘米，重量不过20磅，但密度却是原子核密度的10^67倍。
在希格斯暴涨子场的作用下，宇宙开始暴涨，在极短的时间内空间至少扩张了10^90倍，由于暴涨子场的能量密度在整个暴涨期间保持不变，暴涨子场的总能量随着空间膨胀成比例增加，制造出现今宇宙的全部物质和辐射。
虽然我们还没能解释为什么宇宙会暴涨，为什么会有空间存在，但无法利用暴涨理论解释的东西已经只有区区20磅了，这实在是一个惊人的进步。
宇宙那么大，我想称一下，请给我一磅砝码！
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