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数千年来，人类在自己的身体上刻下了各种符号——象征身份和地位、美化、表达奉献、保护和治疗。我们称这些装饰为纹身，源于tatau一词，在一些波利尼西亚语言中的意思是“罢工”。虽然这种做法在那里特别引人注目，令人印象深刻，但在几乎所有已知的文化中，人们都因为这样或那样的原因给自己的皮肤着色。
根据史蒂夫·吉尔伯特（Steve Gilbert）在《纹身历史资料》一书中的说法，在欧洲各地的几个旧石器时代遗址，考古学家发现了数万年前可能用于纹身的骨针和其他工具。然而，保存完好的皮肤非常稀少，因此没有人能确定我们的祖先何时开始改造他们的身体。
有一段时间，最古老的确凿证据来自古埃及，在那里，一些可以追溯到中王国早期的女性木乃伊展示了这些纹身可能是生育的象征。1991年，两名游客在意大利阿尔卑斯山的一处冰川中发现了冰人奥兹的木乃伊遗骸，打破了这一记录。他和他的大量墨水——科学家统计有61个纹身——可以追溯到5300年前。他的脊椎、手腕和踝关节都有很多纹路。因为X光图像显示他患有关节炎和腹痛，一些研究人员认为他的标记是用来治疗的。
墨意
在最近的历史中，纹身已经成为任何事物的象征。古希腊人用它们来标记奴隶和罪犯，罗马人把这种做法推广到士兵身上。然而，这两种文明都不热衷于给普通民众纹身；他们把墨迹与英国人、哥特人、色雷斯人和其他他们认为的与众不同的所谓“野蛮人”联系在一起。
真实存在的动物和传奇的神兽，经常是这些团体和世界各地其他人的灵感来源。一位来自今天西伯利亚帕兹利克山谷的斯基台酋长，自公元前一千年以来一直保存在一座坟墓里，被发现时全身和四肢都被吉尔伯特称为“各种奇异的野兽”所覆盖：一匹马、一只公羊、一条鱼、两只狮鹫和一群群其他更可怕的生物。
即使在今天，动物仍然是许多文化中常见的主题，这通常是由于与动物精神的感知联系。吉尔伯特写道：“似乎古代纹身与现代纹身有很多共同之处，世界各地的纹身都有着深刻而普遍的心理根源。”
宗教
鉴于纹身的广泛流行，其似乎在人性中根深蒂固。然而，有些人过去曾试图将其定为非法。根据早期犹太教和基督教，纹身玷污了由他们的上帝塑造的完美的身体。利未记19:28传达了一个神圣而明确的命令：“你们不可在你们的肉体上为死者做任何切割，也不可在你们身上印任何印记：我是耶和华。”
公元325年，罗马皇帝君士坦丁皈依基督教，宣布面部纹身为非法行为，教皇哈德良在8世纪完全禁止。在接下来的一千年里，欧洲的居民皮肤或多或少保持着朴素。（尽管许多前往圣地的朝圣者确实用十字架纹身或其他符号来纪念他们的这一趟远行。）
与此同时，纹身几乎在其他地方蓬勃发展。人类学家拉尔斯·克鲁塔克(Lars Krutak)解释说，对许多通过皮肤上的伤口来确定自己身份的异教徒来说，“不纹身是亵渎神灵的。”事实上，在波利尼西亚、亚洲、非洲和美洲的许多地区，纹身不是个人的选择，而是共同的成年仪式。克鲁塔克说，与亚伯拉罕的理想相反，他们是社会接受的必要条件：“如果你没有被标记，你会被嘲笑和羞辱。”
有些传达了一个人的血统，有些人标志着向成年的过渡，还有一些讲述了战场上的战绩。克鲁塔克说：“他们讲述了你的人生故事、你的祖先、你的成就、你的领地。”“如果你有阅读这种视觉语言的知识，他们都会以某种方式谈论这一点。”
近代文化
就在几个世纪前，欧洲探险家偶然发现了这样的传统，重新点燃了西方人对纹身的兴趣。18世纪末，当英国探险家詹姆斯·库克和他的船员前往南太平洋时，他们遇到了塔希提岛、新西兰和其他岛屿的土著居民，其中许多人身上覆盖着几何形状和螺旋线的图案。
当一些水手被强行标记时，另一些人喜欢这种异国艺术，甚至在他们回家时建立了纹身店。在他们的帮助下，再加上日本纹身图案风格的影响，这一趋势在欧洲再次流行起来。
现在，至少在美国，纹身是一种典型的自我表达方式，或者是一种纪念亲人的方式。对一些人来说，它们带有叛逆青年的含义。但即使我们以不同的方式、在不同的时间、出于不同的原因为自己做标记，我们仍然在参与一个吸引了无数代祖先的仪式。
克鲁塔克说：“很明显，有些东西需要说出来，但不能通过其他方法表达出来。”他猜测这种媒介的吸引力与它的持久性有很大关系。一幅画可能会燃烧，一个花瓶可能会破碎，但纹身肯定会持续很久。“生命中的许多东西都是无常的，而[这]是你在余生中随身携带的东西。”
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作者/Cody Cottier
译者/Lancelot
原文/www.discovermagazine.com/planet-earth/the-ancient-art-of-tattooing
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