太平天国运动几乎家喻户晓，这场中国历史上最大规模的农民战争加速了清朝的衰败，顶峰时期的太平天国大有将清廷取而代之的势头。
然而在太平天国统治的中后期，朝中能打胜仗有实力和才干的将领都已经在内耗中不是被杀就是出逃，快速凋零殆尽。
李秀成与陈玉成等一批新封将军临危受命，取得了一破江南大营，二破江北大营，三河大捷等一些军事上的胜利，建立了苏福省，天浙省。同时还顺路抗击英法侵略者，将围剿太平军的洋枪队常胜军指挥者华尔以及法国海军提督卜罗德送回了他主耶稣的身边。
山穷水尽疑无路日薄西山的太平天国似乎柳暗花明又有了中兴之势。看到李秀成连打胜仗功勋卓著，洪秀全喜出望外，将李秀成封为忠王，称万古忠义。可惜在1864年湘军攻陷天津，长达11年的太平天国运动最终以失败宣告结束，天王宫里将苔藓当甘露吃的洪秀全，早在城破之前便去见天父了，幼天王洪天贵福交付到了李秀手中，为了护送幼主洪天贵福，李秀成将自己的好马让给他逃跑，自己骑个奴马走得慢因此被俘。
曾国藩的弟弟曾国荃早就对忠王李秀成恨之入骨，正是因为李秀成死守天津，让他久攻不下，不仅自己受尽了攻城之苦，连自己的亲兄弟曾国华也战死于三河镇。据史书记载，曾国荃“置刀锥于前欲细割”意思是说火爆脾气的曾国荃牛脾气上来了，提着刀准备亲自把李秀成的肉一片片割下来，活剐李秀成，以解心仇大恨。可没想到李秀成镇定自若，眼睛都不带眨一下，还嘲笑曾国荃没出息。这无异于火上浇油，恼羞成怒的曾国荃，拿着刀便在李秀成身上划了几下，瞬间血流如注，李秀成仰天大笑，大声痛斥说“曾九，我们各奉其主，你有什么好怒的，况且性命无常，今天偶然得逞就发疯了吗？瞧你那嘚瑟样！”
站在旁边的曾国藩见状，赶忙制止弟弟的冲动，命令李秀成，以每天7000字的速度撰写自述，回顾自己的一生，以及太平天国的兴亡得失。李秀成沉思一会，便答应了曾国藩的要求。他的供词前后耗时9天，总字数达到了5万字，后被命名为《李秀成自供》。1864年8月7日，李秀成供词写完交给曾国藩，曾国藩看完5万字的供词后急得冒汗，墨迹都还没有干透，就连忙删除了两万多字，最后将删减得只剩下约3万字的供词重新抄录一遍后呈送朝廷，而原版则藏在自己家中秘不示人。曾国藩没有得到慈禧老佛爷的授权，便急匆匆的派人向李秀成表示“国法难逭，不能开脱”并于当天夜里匆忙将李秀成处死。
曾国藩究竟删了什么，他在刻意隐瞒着什么，就成了只有他和李秀成两人知道的秘密。引起了无数人的猜想。
这个问题直到1963年最终才被解开，1963年，台湾世界书局影印出版了《李秀成亲供词》原稿，这份李秀成的手稿是由曾国藩的曾孙曾药农所提供。曾国藩的心腹幕僚赵列文，当年也看了这份原稿供词，他在日记中写道“伪忠王李秀成伏法，渠写亲供五六万言，叙贼中事自咸丰四、五年后均甚详，虽不通文墨，而事理井井，在贼中不可谓非桀黠矣... ..."翻译成大白话就是说，伪忠王李秀成被擒拿之后，写了自悔说有五六万字，其中咸丰四年、五年后的事情写得最为详细，虽然文采不咋地，还有很多错别字，但是却逻辑清晰，有理有据，在天平反贼中绝对算得上是很牛逼的人....
然而最关键的是后面李秀成竟然在供词中唆使曾国藩称帝。供词原稿里，李秀成以种族差别为由来劝说曾国藩将清廷取而代之，他称汉人如今已经醒悟，满人的末日来到了，汉人的江山该回来了，恰好你曾国藩又是最有实力的汉族大臣，此时正是举反清大旗的好时机。快速阅完这份供词，一直小心谨慎的曾国藩自然是惊出了一身冷汗，他明白如果此份供词泄露出去，传到慈禧的耳朵里，那真是黄泥掉在裤裆里不是屎也是屎。真真假假就由不得自己了。况且，慈溪让曾国藩领兵剿灭太平军，并非表面所看到的那样绝对的信任他，在把兵权交给曾国藩的同时，也派了几个满族的心腹大臣暗中监视，曾国藩的一举一动都在慈禧的掌控之中，稍有不慎就有可能身首异处。曾国藩本就无心称帝，但他担心李秀成被押送到京师之后，会说出一些对自己不利的话，索性还不如趁早杀了他，避免节外生枝。
由于曾国藩连夜下令杀了李秀成，所以没有走凌迟的流程，根据慈禧太后的要求太平天国中所有封王的将领必须凌迟伺候，相对于太平天国其他王的凌迟处罚，李秀成死得还算痛快。
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