犹太民族对时间的划分有着鲜明的个性，是世界上较早以日、周、月、年为时间/历法周期的民族。统一成文犹太历尽管在359年制定出来，但犹太人的历法传统早已成型。
日：日是犹太历的基本单位，与一般习惯概念不同，犹太历的日是“一个夜晚加一个白天”，日落为一天的开端。也就是说对一日而言“夜晚在前，白天在后”。这主要是缘于《创世纪》，世界是上帝创造的，光是最早的创造物，由于光是从无和黑暗中创造的，由此从顺序上而言黑暗（即“夜”）在前，光（即“白昼”）在后。这一记日方式对平常的生活没有太大的影响，但是对于节日的庆祝活动则完全不同。比如，安息日虽然按照通用的日历是在星期六，但是根据犹太记日法，安息日开始应该是在周五晚上。
周：是时间划分中的重要单元，在犹太文化中，一周七天是因为上帝创世的六个劳作日和一个休息日之和。希伯来语中，每周的六个工作日没有专门的名称，用“第一天”、“第二天”……“第六天”统称。休日息则不同，有专门的名称“安息日”（shabbat）。鉴于此，周与周之间的分隔是以“安息日”为界。
安息日餐桌
月：犹太记月方式是根据月亮圆缺周期计算。从第一个新月到第二个新月为一个月。在古代，新月的到来主要通过肉眼观察，4世纪后，计算日益精确，历法家的计算成为主要方式。犹太历一年分12个月，每月29天或30天。
新月
年：与中国的历法一样，犹太历法也是一种将太阴历和太阳历结合的历法系统，因此，年的计算方法比较复杂。犹太历中的正常年份成为“平年”，共12个月，在353—355天之间。由于犹太历的一个平年与太阳历的一年相差12日左右，为了使其季节保持一致，采用定期插入附加月（类似中国的闰月）的方法。根据天文学家的计算，一个太阳年等于12又7/19个太阴月，即在19个太阳年中必须增加7个太阴月，才能使太阳年和太阴年保持大体一致。为了避免某杰宗教节日与星期中的某些日子碰撞（按照犹太教教规，赎罪日不能再星期五和星期日，住棚节的第七天不能再星期六等）。犹太历法闰年增加的月份安排在一个固定的月份（亚达月）之后，称之为闰亚达月。
犹太历记年的起始“元年”以上帝创世开始，这一做法始于中世纪，通过对《圣经》仔细研究、解读，犹太人推定犹太历比公历早3760年，犹太历是在公历9-10月间换年。
犹太民族在历史上对犹太历有两种分法：寺历和民历。目前通用的犹太历法是在9世纪中期，当时巴比伦的萨阿迪·加昂拉比废除了以色列地在决定何时为年添加月份、决定月份开始日期的优先地位，制定出后来被所有流散犹太人都遵守的永久历法。
犹太历对犹太民族而言十分重要，因为，所有的犹太节日的日期都依据犹太历而定。
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