《平凡的世界》中，润叶是一个让人心疼的角色。在那样普遍贫穷的背景下，她的家庭条件算是好的。父亲是双水村的支部书记，二爸是市里的领导。她本人学习成绩好，中学毕业后考上了师专，留到城市里任教，实现了从农村到城市的跨越。她性格温厚，心地善良，长相甜美，无论从哪个角度而言，她都应该有一个幸福的归宿，但是命运却兜兜转转，让她的感情生活遭遇了坎坷。
润叶的感情，和两个人分不开，青梅竹马时期孙少安，结婚之后李向前，这两个人各有千秋。
孙少安，润叶儿时的玩伴，有俊朗的外形，坚韧的性格，勇敢的斗志，家境贫穷被迫中断学业回家当了一个地道的农民。但是这并不妨碍润叶和他的交流，润叶上班之后，每次回村都会去他家看他，给奶奶买糕点，他们两个在一起有说不完的话。
友谊的种子随着年龄的增长萌发成了爱情的小苗，“男大当婚，女大当嫁”成年后的润叶想到未来的伴侣时，一定是少安，除了他，别人再也走不进自己的心，润叶把自己的感情给了少安。
李向前，和润叶相识于润叶的二爸家，是一个“官二代”，父亲是县革委会主任，母亲是医院的领导，他本人是贸易经理部的司机，整天走南闯北，这样的职业在那个年代是光鲜体面的职业，是鲜有的高收入群体。他人长得敦敦实实，面相憨厚。以李向前这样的家庭条件和本人的工作，在婚恋市场上条件算是优越的，然而就这么巧，李向前偏偏喜欢上了润叶，他把一腔热情全部给了润叶。
向前把感情给了润叶，润叶把感情给了少安。贫穷的少安，要生存，要养家，要照顾瞎眼的奶奶，年迈的父母，未成年的弟弟妹妹，还要兼顾可怜命苦的姐姐。一大家子的重担在他一个人肩上，他不舍得润叶跟着自己受苦，面对润叶的感情，面对润叶的“求爱信”，他压抑住内心的情感，选择了逃避。在爱情和生活两者之间，他选择了生活。在少安的认知里同样是农村家庭出身的贺秀莲，能干身体健壮又不要彩礼，这样的女孩子才是他的最佳选择。
本来两个人相处还好，润叶的一封信，成了催促少安赶紧结婚的催婚信，在润叶还苦苦等待回信的时候，少安订婚了，在润叶期待和少安再次促膝长谈的时候，少安结婚了，他单方面给这段感情画了一个句号。
少安结婚了，润叶的心也死了，她违心地嫁给了李向前，这个违心的行为，即害了她自己，也害了李向前。
李向前以为自己捡了个宝，欢天喜地。然而润叶根本连正眼都不看他，将他男人的自尊践踏得一无所有。要说李向前也算是个时代好青年，领导干部家庭出身，没有干部子弟的骄奢，他也能在机关当干部，但是他坚决不干，因为他喜欢汽车。在工作方面也相当敬业，他心灵手巧，能吃苦，很快考取了驾照，成为了一个司机，
他执著于自己的汽车事业，哪怕为了洗干净一个螺丝帽，他都可以不吃饭，他认为汽车是有生命的，他沉醉在自己的职业中，当一个好司机是他的一个美梦，他通过自己的努力实现了。
他还有一个美梦，就是和润叶结婚，经过不屈不挠的漫长追求，也实现了。从居家的角度来讲，李向前是个好男人，他每天把房间收拾的干干净净，煤堆柴火都能摆放的像个艺术品。他还烧得一手好菜，知道什么衣服流行，极其关注新出现的日用产品，有些东西他使用多时，别人还没有听说过。如果放到现在，这是难得的金龟婿。
他觉得润叶就是他的太阳，为了她，他可以付出令人难以想像的牺牲。但是新婚之后，他得到的是鄙视，几个月过去了，他还是等同于一个光棍。他用尽甜言蜜语，乞求央告，润叶晚上就是合衣睡在墙角的小床上，他一个人在漂亮的双人床上天天瞪眼到天亮。
为了唤醒润叶，李向前付出了自己的所有。苦恼中他离开家去了北京几天，这些天中满脑子也都是润叶，两个行李箱中满满的都是给润叶带的衣服和日用品。他天真的以为，短暂的分别会让润叶对他产生思念，然而当他兴致勃勃的回到家，等待他的仍然是冷屋冷炕，他依然要独守空床。他绝望了，滴酒不沾的他开始喝了个烂醉如泥。他趁着酒劲靠近润叶的时候，迎接他的是一记响亮的耳光。
少安当初的不回应，一直在折磨润叶，润叶的冷漠一直在折磨李向前，如果他们两个像少安一样能面对现实，也还好。偏偏润叶和李向前都是固执得近乎执拗的人，没有爱就离婚吧，还都不离婚。要说都不是坏人，就这么别扭着，拧巴着，折磨着，让人看了感慨，万般皆是命，半点不由人啊。
李向前脾气敦厚，有一技之长，没有劣习，可就是因为不小心喜欢上了润叶，不喝酒的他只能借酒浇愁。这就伏下了后来的悲剧，因为酒后车祸，李向前永远地失去了双腿。
“生活，你有多少苦难，就有多少甘甜，天空不会永远阴暗，乌云退尽的时候，灿烂的阳光就会照亮大地”
好在向前的眼光没有错，润叶内心是善良的，在他残疾了双腿之后，他收获了润叶的温情。在他们三个人的感情纠葛中，孙少安选择了现实为家庭负责，最终倔强的润叶也屈服于现实选择了为李向前负责。孙少安和润叶失去的是爱情，李向前失去的是双腿，这是怎样的代价？他才是那个最让人心疼的人。
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