公元前553年，一个叫居鲁士的人把波斯人聚集在草地上，杀光了家里所有的牛羊，让这些人尽情享受。此前，这个叫居鲁士的人曾给这些波斯人下过一个命令，让他们拿起镰刀，一天之内将超过3公里见方的土地开垦出来，这些波斯人受苦了。
宴会上，居鲁士说：“各位波斯人啊，如果你们听我的话，就会享受无数像本日这般的幸福；如果你们不肯听我的话，那就要受到无数像去日那样的苦役。”于是，波斯人奉居鲁士为领袖，起兵攻打米底。波斯人为什么这样信任居鲁士呢？这是因为早在公元前559年，居鲁士就成为波斯人的首领，统一了波斯的10个部落。
当代，伊朗人将居鲁士尊称为“伊朗国父”。
居鲁士，古代波斯帝国的缔造者，经过一系列的胜利，他打败了3个帝国，即米底、吕底亚和巴比伦，统一了大部分的古中东，建立了从印度到地中海的大帝国。
关于居鲁士的身世，被号称西方“历史之父”的希罗多德详细记录在他的巨著《历史》中：米底国王阿斯提阿格斯在一次睡梦中，梦见女儿芒达妮的后代将夺取自己的王位并成为亚细亚的霸主。于是，他决定将女儿嫁给地位较低且性格温顺的波斯王子冈比西斯，以便使女儿的后代失去问鼎米底王权的资格。但在女儿怀孕时，这位国王又被一个恶梦惊醒：他梦见从女儿的肚子里长出的葡萄藤，遮住了整个亚细亚。为防不测，国王决定外孙一降生就把他处死。
这个新生的婴儿就是居鲁士。他一生下来，就被交给国王的亲信大臣哈尔帕哥斯处理。大臣不敢自己动手，便把孩子转交给一个牧人，命他弃之荒野。牧人的妻子恰巧刚产下一个死婴，他们于是留下了居鲁士，用自己的死婴顶替交差。牧人的妻子叫斯帕科，在米底语中是“母狼”的意思，因此日后有传说称居鲁士童年时曾得到母狼的哺育。
居鲁士10岁的时候，和同村的孩子玩扮国王的游戏。被孩子们推举为国王的居鲁士，鞭笞了一个抗命的贵族之子。事情越闹越大，以至于国王阿斯提阿格斯亲自介入调查，居鲁士的身份终于被发现。宫廷祭司说，这个孩子已经在游戏中成为国王，不会再第二次成为国王了。阿斯提阿格斯终于消除疑虑，将居鲁士送回波斯人的部落。
这虽是传说，但最终被居鲁士实现了，至于他本人则是波斯人与米底人通婚的后代：公元前7世纪，在今伊朗西部居住着两个伊朗语部落群体，波斯在南，米底（又译米堤亚）在北。公元前612年，米底和巴比伦一起摧毁了亚述帝国，米底从此号称帝国，成为西亚最强大的国家之一，波斯人成为他们的臣属。居鲁士那个在睡梦中惊醒的外公是就米底人。
米底人是雅利安人的一个部落，大约在公元前2000年，他们从里海西岸分批南下进入伊朗高原，被称为伊朗雅利安人。早期进入伊朗高原的雅利安人定居在这一地区的西北部，建立了米底王国，被称为米底人。他们隶属印欧语系，是第一批在伊朗高原地区定落的民族。
居鲁士墓
历史上，雅利安人摧毁了四大文明古国中的三个：古巴比伦、古印度、古埃及。正是由于雅利安人有一段辉煌历史，后来许多国家和民族宣称雅利安人是其祖先。但最有说服力的是，波斯人宣称是古雅利安文化的继承者，原因为：印欧语系起源于进入伊朗高原的雅利安人，而波斯人则从萨珊王朝时期起开始称呼自己的国家为埃兰沙赫尔，意为“中古雅利安人帝国”。因此，一些伊朗专家认为伊朗高原就是雅利安人的故乡。
如此一来，雅利安人与波斯人就站在了伊朗人民族的源头。
需要说明的是，波斯人最早信仰一个名为琐罗亚斯德的雅利安人创立拜火教。第七世纪时，波斯人对于信奉伊斯兰教的阿拉伯人异军突起一事毫无防备。636年，波斯人的萨珊王朝在此时于战乱中结束。由于波斯人没有一个在防御功能上可以与君士坦丁堡相比拟的首都，因而在651年被阿拉伯人伊斯兰教徒彻底征服。
在阿拉伯人统治波斯的公元7至9世纪里，整个波斯开始伊斯兰化并开始灭祆运动。11世纪时，祆教在波斯绝迹。也就在这二百年历史中，阿拉伯和伊斯兰文化在波斯打上了深深的络印。波斯文由楔形改成阿拉伯的蝌蚪形。大量阿拉伯语词汇进入波斯语，约占波斯语60%。
但是，宗教与语言并没有丝毫改变伊朗人对于自己民族起源的认知，即使到了今天，伊朗人也说自己是雅利安人，要是谁说“你们阿拉伯人”他们一定跟谁急。另外，他们在人种上也不同，阿拉伯人属于欧罗巴人种地中海类型，而伊朗人属于欧罗巴人种南支地中海类型。
1935年，巴列维王朝的礼萨汗把“波斯”改为“伊朗”，这中间或许有两个原因：1. “伊朗”历史更加长远，伊朗这个名字是由雅利安演而来的，而且，在波斯人的史书中，人们可以发现波斯人的帝国被称为伊朗人的帝国；2.波斯人是雅利安人的后裔，他们希望恢复先祖时期的辽阔版图，并想以“伊朗”这个更早的名词唤醒人们对雅利安人记忆，故而提出了以“伊朗”代替“波斯”。
历史可以让人明白自己是谁，也可以给人慰藉，无论是雅利安人还是波斯人，他们都是能征善战的民族。
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