小说《西游记》中有这么一段：只见那美猴王睡里见两人拿一张批文，上有“孙悟空”三字，走近身，不容分说，套上绳就把美猴王的魂灵儿索了去，踉踉跄跄，直带到一座城边。猴王渐觉酒醒，忽抬头观看，那城上有一铁牌，牌上有三个大字，乃“幽冥界”。美猴王顿然醒悟道：“幽冥界乃阎王所居，何为到此？”那两人道：“你今阳寿该终，我两人领批，勾你来也。”猴王听说，道：“我老孙超出三界外，不在五行中，已不伏他管辖，怎么朦胧，又敢来勾我？”那两个勾死人只管扯扯拉拉，定要拖他进去。
孙悟空说自己“超出三界外，不在五行中”，这究竟是什么意思？
首先我们来了解一下“三界”，三界是佛教术语，乃一切有情动物生死往来的世界，又云果报处。指的是众生所居之欲界、色界、无色界。一、欲界：从地狱起至他化自在天，善恶参差，男女杂居，多诸染欲，故云。二、色界：从初禅天至四禅天，无有女形，亦无欲染，且宫殿高大，皆由净色化身，故云。三、无色界：从空无边处天至非想非非想处天，但具四心而无色质，故云。由此可知，具情欲为欲界，色相殊胜为色界，离色质为无色界。
所以“超出三界外，不在五行中”这句话就有一点问题了，因为三界是佛教术语，而佛教是不讲五行的，五行是中国本土文化的东西，在佛教用的是风火土水四元素，认为万物是由这四元素构成的。
“超出三界外” 大体可以理解为离开了三界，便不受这个世界的束缚了，就是超出生死轮回。
而若身属五行中任何一行，就会被五行相生相克所制，人在五行，身不由己。既然不在五行中，则是达到了一种极度自由的境界，肉体包括精神世界处于一种超然的状态。
后来孙悟空在和十殿阎王的对话中说：“汝等既登王位，乃灵显感应之类，为何不知好歹？我老孙修仙了道，与天齐寿，超升三界之外，跳出五行之中，为何着人拘我？”
孙悟空说了自己修了仙道，与天齐寿也就是这个意思，他已经超出生死轮回，不老不死，不受任何束缚，游行虚空，一切所为无有障碍。
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