威斯敏斯特教堂，又称西敏寺，坐落在伦敦泰晤士河北岸，始建于公元960年，是英国王室专属的教堂。
1045年，威斯敏斯特教堂由“忏悔者”爱德华扩建，他登上王位后在伦敦附近选了一个修道院，予以重建，并将此修道院取名为威斯敏斯特，该修道院于1065年被封圣。
这位爱德华是英国的盎格鲁-撒克逊王朝君主，因为对基督教无比虔诚所以被称为“忏悔者”，或“圣爱德华”。现代的这座威斯敏斯特大教堂，就造是由爱德华的那座修道院改建而成。
威斯敏斯特修道院建成封圣时，爱德华已病重，一星期后就去世了。他的王冠“圣爱德华皇冠”被视作英格兰国王权力的象征，此后在皇室成员加冕时被使用。
“圣爱德华”任国王时深得民心，被誉为“在威廉一世前最英明的帝王”。
十三世纪，亨利三世为了纪念“圣爱德华”，决心将威斯敏斯特修道院改造成一座更宏伟的哥特式教堂。
此后直到十六世纪，各代英格兰国王都为威斯敏斯特教堂的改造添砖加瓦，从诺曼式、哥特式到早期文艺复兴式，原来的结构早已所剩无几。
虽然杂糅进了各种风格，但威斯敏斯特教堂的基本特色仍属于哥特式，它主要由教堂和修道院两大部分组成，全部为石头打造。教堂主体部分长156米，宽22米，拱顶高达31米，是英国最高的哥特式拱顶。教堂西部的双塔高达68.6米，高耸壮丽。
威斯敏斯特教堂是世界上最壮丽的教堂之一，在这座历史久远的殿堂中，几乎可以看到整个大不列颠帝国的历史，它是一座在英国心中如太阳一般的建筑。
在威斯敏斯特教堂的祭坛后有一座坟墓——爱德华之墓，祭坛前则是一张加冕座椅，宝座下一直放着一块“命运之石”。
这块“命运之石”，是1296年英格兰兼并苏格兰时被爱德华一世抢走后，就一直放在斯敏斯的加冕椅下方的。直到今天，它仍是英国君主加冕时必须的圣物之一。
在神话传说中，这块石头是神族带到爱尔兰的命运之石，爱尔兰历代高王都必须在这块石头上加冕。最后一位使用它加冕的爱尔兰高王将它送给了苏格兰王，这块石头便在苏格兰代代相传直到被爱德华一世抢走。
1950年的圣诞节，有三名苏格兰学生夜闯威斯敏斯特教堂，将“命运之石”盗取了出来，送还给了苏格兰。1951年，伦敦警方将石头追回，并将其运回了威斯敏斯特教堂。
1996年，苏格兰人民终于迎回了他们的命运之石，石头被一直护送到苏格兰的圣吉尔斯大教堂。
英国将“命运之石”还给苏格兰的同时也提了一个条件，那就是将来英王举行加冕典礼时，该石头仍然需要运回威斯敏斯特教堂，安放在圣爱德华宝座下。
威斯敏斯特教堂自封圣后就成为了历代英国国王加冕礼的举行地。除了爱德华五世和爱德华八世之外，英国历代国王都是在此地加冕登基，死后也都长眠于此。
除此之外，这里还长眠着许多著名的科学家、诗人、小说家、军事家和哲学家，如：牛顿、达尔文、狄更斯、乔叟、霍金等。
牛顿墓
这些人的陵墓也为威斯敏斯特教堂笼罩上了一层荣誉之光，所以它也有“荣誉的宝塔尖”之称。英国人认为死后如果能在这里占据一席之地，那将是至高无上的荣耀。
目睹了牛顿葬礼的伏尔泰就曾感慨道：
“走进威斯敏斯特教堂，人们所瞻仰的不是君王们的陵寝，而是国家为感谢那些为国增光的最伟大人物的纪念碑。这便是英国人民对于才能的尊敬。”
除了这些鼎鼎大名的人物之外，威斯敏斯特教堂内还埋葬着一位一战中牺牲的无名战士，墓碑上镌刻的墓志铭是：
“无名者最有名。”
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