在清朝，皇家一向很重视子女的教育，康熙帝制定的皇子教育，十分全面，也十分严厉。
到了乾隆朝，乾隆帝鉴于其父辈夺储斗争的惨烈，和祖父康熙帝对皇子们教育很严厉，对他们的管束却很不严有关，于是继续其父雍正帝的做法，对皇子进行各方面严加管教。
曾经担任军机章京的赵翼云在自己日记里面这样记载：自己值早班的时候，五鼓刚敲了一遍，那时候部院文武百官还没有一个到了大殿外，只有内府有几个人来去匆匆。黑暗中自己还残留很强的睡意，时常复倚大殿柱子在那里假寐，却已经隐隐望见有白纱灯进入了隆宗门，那是皇子们进书房了。......皇子们进了书房，就要开始读书学习了，学经史，作诗文，每日皆有定量的课程，一段时间后，则又有满洲师傅过来教国书(满文)、习国语(满语)及骑射等事，直到黄昏才结束一天的课程。
乾隆帝的教子方针是“所重在乎习国书、学骑射”，读书学习应该“讲求大义，期有裨于立身行己”，反对“寻章摘句”、“唱酬题赠”等“书愚陋习”。
乾隆三十一年五月，乾隆帝见十五阿哥（即后来的嘉庆帝)日夜把玩的扇头有题画诗句，落款为“兄镜泉”三字，是十一阿哥（即后来的成亲王永瑆)所写的，第二天即在乾清宫召见大学士、军机大臣等宣布：这种做法是受汉人师傅们书生习气的影响，以别号为美称，鄙俗可憎。
勒令皇子和老师们整改这种“不良”风气，假使不知省改，相习成风，“其流弊必至令羽林侍卫等官，咸以脱剑学书为风雅”，将关系到国运人心，不可不知儆惕。
乾隆帝认为:“人情好逸恶劳”，人总是趋于便利，如果自己不警惕，自甘堕落，最后必然变成所谓的文弱之体而且不能再振作，久而久之，就会忘记祖宗礼制，其危害性极大而且无所底止，必须防微杜渐！”
乾隆帝这一段议论，确实有些道理。
后在乾隆三十五年五月，乾隆帝发现八阿哥因为自己的私事从圆明园入城，在此期间，既未奏知乾隆帝，又不禀告自己老师，乾隆帝认为这殊属非礼。
他在为此事下发的谕旨中说，阿哥们在书房读书学习，需要检束身心，自当出入有常，跬步必谨，而且皇子贵胄外出，按例需要派散秩大臣、待卫等人进行护行，这不仅是礼制的需要，而且为使皇子“不得行止任情”，亦防“外间愚妄之徒，得以藉端诡遇，驯至结纳依附诸弊”。
此事发生后，对八阿哥及其老师、谙达(满语:伙伴，朋友)等分别处罚并示儆，并将此九百多字的长谕录出，贴于书房之中，“使阿哥们朝夕观省”。
乾隆帝对皇子们如此严格，其目的是“即在书房，原非专事儒生占毕，惟当循规蹈矩，使心志不致外驰。且兄弟辈昕夕相聚，砥砺交资，尽化其畛域忮忌之见，亦甚有益”，说白了就是为了不让皇子们在外鬼混乱来。
即使给皇子们派有了一定职务的，“无事之时，仍当日理常课”，绝对不允许出现旷课，废书的情况。
他这样做的结果，确实没有出现皇子之间争权夺势的局面。但他的教子方针却收效甚微。
在乾隆帝成年的十个皇子中，除二十六岁就死去的第五子永琪“少习骑射，娴国语”受到钟爱以外，其余九人，在这方面均不见长。
而且其他皇子最后都变成文人书生，几乎都有诗文集传世。
皇五子永琪工书法，六子永路善绘画，兼通天算。十一子永瑆竟成为清代名书法家，并有《诒晋斋帖》及诗集等传世。
为什么会出现这种情况呢？
这和乾隆帝有着不可分的关系。
乾隆帝自己嘴上说要习国语(满语)，勤骑射，不要沉迷于汉人诗书或者琴棋书画，但是乾隆帝却是历史上文化水平排名前列的皇帝，他自己也是极为善诗文、喜书画的才子。
在乾隆帝以身作则的重大影响下，皇子们有样学样，就不难理解了。
而且乾隆帝还有迷之自信，他总觉得世上只有自己能抵御汉人文化，其他满人无法抵御汉人文化的腐蚀，所以他认为汉人文化只有自己能研究，其他满人不能研究，更不能沉迷。
这就造成了乾隆帝自己天天沉迷琴棋书画，却不让自己孩子和其他满蒙八旗子弟研究琴棋书画，一有发现八旗子弟中有喜欢琴棋书画的，立马下谕斥责。
这也导致很多皇子生活得极其压抑，甚至最后开始摆烂，比如十七子永璘一烂到底，从小就不喜欢读书，也不擅长国语和骑射，就喜欢好游嬉和音乐，并经常微服出游，间为狭邪之乐。
从这一点看，乾隆帝的教育皇子措施远比康熙帝失败。
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