自从秦王朝创设郡县制后，县就成了我国行政区划体系中最稳定的一级建制。二千余年来，不论行政区划层级如何增减，不论上级行政机关如何更改，县制几无变化，始终是最基层的行政单位。
县的分等制度，始终是县制的基本制度之一。检索中国历史，我们不难发现，自从县成为行政区划基层单位之后，县即有了等级之分，而且县的这种差别历代沿袭，一直延续到民国时代。
在唐朝，民（户）部会按照地理位置、交通状况、户口多寡、经济情况等因素，将所有的县则分为京（赤）、畿（望）、上、中、中下、下等6等。
宋沿唐制，并更进一步发展了县的分级制度。全国的县，被分作赤、畿、次赤、次畿、望、紧、上、中、中下、下等10等。京畿之内的县依次分为赤、畿、次赤、次畿等4个等级，其它的县以户口多寡依次分为：4千户以上为望县，3千户以上为紧县，2千户以上为上县，1千户以上为中县，5百户以上为中下县，不足5百户为下县。
元初，仅仅进行了省并州县的工作，尚未对县实行分等。到至元三年(1266年)才规定：长江以北，6000户以上为上县，2000户以上为中县，不及2000户者为下县，恢复了纯以户口多寡确定县等级的原则。
到了明代以后，一改按户口分等的办法，而以缴纳钱粮的数额来分等。据《明史》记载：吴元年定县为三等：交粮10万石以下为上县，6万石以下为中县，3万石以下为下县。
明代除了简单的上、中、下分法，还开始出现以繁简之例为县分等。所谓“事繁”的县有：钱粮三万石以上的县，王府所在、都指挥使司、布政使司、按察使司治所，马军的屯所，驿道枢纽，边境要冲，京畿附廓等。所谓“事简”的县有：三万石以下的县、偏僻地方。至此，县分等虽然表面上是简单的三等，但分等的依据已经大大复杂化，不再是纯粹以钱粮为据，这一新分等法从出现端倪到逐渐成形，以至全面采用，贯穿了明清两代。
淸代则将“冲繁疲难”作为政区分等的正式依据：交通频繁曰冲，行政业务多曰繁，税粮滞纳过多曰疲，风俗不纯、犯罪事件多曰难。字数多，县的等级就高；字数少，县的等级就低。冲繁疲难四字俱全的县称为“最要”缺，三字（有冲繁难、冲疲难、繁疲难三种）为“要”缺，二字（有冲繁、繁难、繁疲、疲难、冲难、冲疲六种）为“中”缺，一字或无字的县为“简”缺。
（1）、民国二年（1913年）的县分等
民国二年（1913年）2月，山东省裁府、直隶州置县（胶、德、滨、莒4州保留，同县）。随后省政府发布文告，将全省106州、县分为3等。
蘭山县，又写作兰山县，原沂州府的附廓县。民国三年（1914年）改蘭山县为临沂县。
海丰县，位于山东东北部，因与广东海丰县同名，民国三年（1914年）复古名曰无棣县。
新城县，因重名，民国三年（公元1914年）因境内有齐桓公戏马台，改新城县为桓台县。
宁海县，位于胶东半岛，因与浙江宁海县重名，民国三年（1914年）改宁海县为牟平县。
（2）、民国十九年（1930年）7月7日，内政部颁布的《县组织法》要求：各县县政府按区域大小、事务繁简、户口及财赋多寡，分为三等，由省政府编定。时，韩复榘与石友三联名通电反冯，以“讨逆军”第三路军总指挥的名义，率部开赴山东，就任山东省主席，实际上处在半独立的状态，未能按内政部要求重新编定各县等级。
（3）、民国三十四年（1945年），抗战胜利后，由于山东各县在久沦敌手，双方反复拉锯，田地荒芜，人口损耗。民国三十六年，内政部又组织了一次县的分等工作，这次山东省108县分为六等。
复兴县，位于沂蒙山区，民国三十七年（1948年），山东省政府以：该省沂蒙山区位于蒙阴北部，沂水西北，临朐西南。物产丰富，人口繁密，距各该县治均甚遥远，夙称难治。析蒙阴县北部、沂水县西北、临朐县西南置，治南麻店。辖境与今沂源县相当，因时间紧迫，未及定等。
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