古阵法同古兵法一样, 是中国军事传统文化的瑰宝，懂兵法必会阵法, 方能自如地用兵布阵。然而, 因为古阵法的描述与记录相当困难, 关于古阵法的书籍资料极为罕见,许多阵法已失传, 幸存阵法的具体结构也已变得相当模糊, 还被附会了不少神秘的色彩, 由此滋生出许多谬传, 致使古阵法这一宝贵的财富未能得到很好的利用。
没有阵法的战争就是一场杂乱无章的群殴，古中国，为了更有效地发挥军队多兵种与群体作战的效果，产生了阵法——军队在投入战斗时，根据地形条件、敌我实力等具体情况而布置的战斗队形，从基础的一兵、一伍、一列开始，一直到全军，都做到“立兵伍，定行列，正纵横”。为此，《孙膑兵法》将阵完整系统地分为十种阵形，即：“方阵、圆阵、疏阵、数阵、锥形阵、雁形阵、钩形阵、玄襄阵、水阵、火阵。”
方阵是古代军队战斗的最基本队形，阵形内外相维，四面如一，攻守结合，有正有奇，虚实并用，战车、步兵、骑兵都能使用。方阵由前军、中军和后军相互嵌套排列而成，方阵平面呈现“回”字形状，大的方阵都由小的方阵组成，这就叫“阵中容阵”，孙膑认为方阵应该“薄中厚方”，就是说方阵中央的兵力少，四周的兵力多。中间兵力少，可以虚张声势。四周兵力多，可更好地防御敌人进攻，可谓是一种攻防比较平衡的阵形，鼓旗帜一般部署在方阵的后方。《六韬》载，不列阵的单个士兵，一名骑兵抵挡不了一名步兵，但是若排列成阵式，则骑兵可与八倍数量的步兵抗衡。
圆阵是古代军队野战防御战时的战斗队形，为了进行环形防御的，金鼓旗帜部署在中央，没有明显的弱点。“圆阵者，所以槫也。”圆阵的作用是当军队在野战中转入防御时，就要由方阵变为圆阵，采取环形防御。《武备志》卷五十四有“裴绪演孙武圆阵图”，可供参考。圆阵用于防守的情况，在古代战争中有不少实例。如《汉书项籍传》载：项羽兵败于垓下后，仅剩二十八骑。为了作最后的防御，项羽乃“为圆阵”，即结成一个小的圆阵。又如《魏书杨播传》载：北魏时的左将军杨播在一次南征时，被敌军围困于淮河南岸，杨播“乃为圆阵以御之”。
疏阵是作战时因己方兵力少而采取的一种疏散的战斗队形。“疏阵者，所以虚张声势也。”孙膑认为，疏阵的列法，是由于兵力少，所以要显示强大。可用旗帜显示威武，可用较多的武器显示人多。因此必须加大行列间的距离和间隔，还要多竖各式各样的旗帜，把光亮锋利的武器插在旗旁。队列稀疏，不可让敌人迫近；战车不要驰骋，步兵不要急走。疏阵的一般用法在于把士卒分成若干战斗小群，或者前进、后撤，；或者出击、固守，或者给敌人以威胁，或者截击精疲力竭的敌人。
数阵是一种密集的战斗队形。 “数阵者，为不可掇。”孙膑认为数阵的列法是行列间距离间隔要缩小，但必须行列靠近而不混乱，兵器密集而使用自如。前后要能相互支援。若敌人退走，不要出阵追击；敌人进攻，不要出阵阻击，或者截击其迂回部队，或者挫其前锋锐气。阵势要严密得无隙可乘，两翼要稳如泰山，便不会被敌人攻破。
锥形阵又叫牡阵，前锋如锥形的战斗队形。锥形阵必须前锋尖锐迅速，两翼坚强有力，可以通过精锐的前锋在狭窄的正面攻击敌人，突破、割裂敌人的阵形，两翼扩大战果，是一种强调进攻突破的阵形。
雁形阵是一种横向展开，左右两翼向前或者向后梯次排列的战斗队形，向前的是“V”字形，就像猿猴的两臂向前伸出一样，是一种用来包抄迂回的阵形。但是后方的防御比较薄弱。而向后的排列的就是倒“V”字形，则是保护两翼和后方的安全，防止敌人迂回，如果两翼是机动性比较强的骑兵，则在静止时，可获得处于中央步兵的保护与支援，而又可发挥进攻骑兵的威力，增加突然性。
钩形阵正面是方阵，两翼向后弯曲成钩形，保护侧翼的安全，防止敌人迂回攻击后方指挥金鼓之所在。“钩形之阵者，所以变质易虑也。”孙膑认为：钩形阵，正面的部队要列成方阵，左右两翼要向后弯曲成钩形。金、鼓、号角要齐全，各色军旗要齐备，并使士卒能辨别号令、识别旗号。如此才能应付战场上各种情况的变化。
玄襄阵是古代作战时所采取的一种疑阵。“玄襄之阵者，所以疑众难敌也。”孙膑认为，玄襄之阵，必须多设旗羽，鼓声错杂而雄壮，士卒表面混乱而实际稳定，兵车看来杂乱实际却在行进，让整治有序的兵车和士卒故意发出嘈杂的声音，好像从天而降，如同自地而出，步卒往来，终日不绝。若如此，就会迷惑敌人，打乱敌人原来的部署。
水阵是古代用于水上作战的战斗队形。 “水阵者，所以伥固也。”孙膑认为，水战的方法，必须多用步兵，少用战车，让部队把钩子、木筏、小艇、叉子、快艇、桨、船等各种水战用具都准备好。船队前进时，必须前后相随，后撤时不要相互拥挤。船只亦可并列起来，顺流而下，以敌军人员为射击目标。水上战斗的方法是，用轻便船只作指挥船，用快艇进行联络，敌人退走就追击，敌人前进就迎战。进退都要根据情况慎重处理，使船队严整有序。敌人移动时要阻碍它，敌人布阵时要袭击它，敌人调整部署时要分割它。敌军武器的种类、车辆和步兵的数量，都必须查明。一面攻击敌船，一面封锁渡口。同时还要把敌兵到来的情况，告知兵民。
火阵是古代用于火攻的战斗队形。“火阵者，所以拔也。”孙膑认为，火攻的方法，沟垒都筑成了，还要再挖一些沟堑，每隔五步，堆放柴草，要疏密均匀，纵火的人不必多，令每人都准备一支纵火用的草把，动作必须敏捷利落。要注意方向，避开下风，以免火烧自己，否则不但不能战胜敌人，反而会因此而失败。若敌处下风，又在低而平坦、野草丛生的地方，火发时，敌全军将士就无处可逃。在此情况下，就可以用火攻，尤其是大风天气，杂草丛生，柴草齐备，敌人营寨，戒备不严，更可以用火攻。
古代阵法一般以方、圆、锥为主，锥形阵主攻，将最精锐的车兵放置前沿作冲击用。圆阵主守，车兵置于阵中央。方阵攻守兼备，车兵置于后，保证阵形有足够的厚度和反冲击的力度。疏阵、数阵是以步兵打车兵的战法，类似于以后的散兵阵，以小股混合步兵依什伍行列独自作战，尤以吴、楚用得多。雁行阵是弩兵的特殊战术，长处在于加大弩兵的正面远程火力密度，玄襄、钩行则较复杂，除非训练有素，才能运用自如，威力也大，相当于大兵团的兵种配合。以玄襄为例，弩兵在前阵，射完后后撤，车兵在两侧，长戟在中阵，长矛在后阵，讲究的是一浪接一浪的攻击，战国时期只有魏、秦两国能列此阵迎敌。钩行阵则是标准的车兵终极阵法，预先将车兵排在钩的两头，中间放置弩、戟、矛诸兵种，由中间先出动攻击，两侧纵列的车兵出击，戟兵等集群兵种再跟上。
战阵是士兵士气的源泉，尤其是对于单兵作战能力弱于对手的一方来说，更需要重视保持阵形，才可发挥出集团作战的威力。因此，古代战争最大的伤亡和战果不是在有组织的对抗中，而是在破坏了敌军阵形之后才是屠杀的开始。所以说，在实力相差不大、双方互相对峙的情形下，战斗双方往往想方设法破坏敌方阵形的稳定性。比如派遣少量骑兵，不断反复地冲击，防止敌人布阵，而布阵过程中，往往派遣弓箭手占领控制一定地幅，使用远程攻击武器控制大片地域，防止敌人冲阵。在破阵时，或派遣强悍勇士为先导，破入阵中而大军随后进行强行突破，或引诱敌军进入复杂地形，或迂回攻击薄弱部位。在如此残酷的战争中，将士们不得不精研阵法，使得阵形在历次战争中经受磨炼，鹤翼、鱼鳞、冲轭、长蛇、车悬等。
鹤翼是古代战争常用阵形，是专供包围用的阵形。此种阵形，主将位于中央（多半是弓步兵），两侧是副将，两侧最好使用骑兵，当敌人后方有我方部队出现时，两翼立刻可以拉长，跟我方部队会合，立刻形成包围。这被认为是唯一可以积极攻击的阵形。其实严格说来，也就是要形成包围圈。这种阵形的弓箭攻击力较不集中，所以效果不是很强，一般会跟雁形进行比较。
鱼鳞是把兵团分成五到六段，一层压一层的阵形。主将的位置是位于中后方，鱼鳞跟锥形的不同点，就在于三角形的宽度，而且鱼鳞在前方的部队，通常跟保护主将的是一样密集的。这样的排列造成鱼鳞跟锥形迥异的结果。由于锥形的部队比较散，所以互相推挤效果小，移动速度非常快。但是速度稍慢的鱼鳞却可以突击。鱼鳞跟鹤翼都是“文官阵形”，也就是主将不用在前面亲自带头攻击，而是躲在后面。但是鱼鳞防守力很弱，被人背后一冲，立刻全军溃散，因为背后露出太多了。
“锋矢”就是在全军形成箭状的样子。主将的位置在最前面，所以适合战斗力高的勇将。由于最前面的部队非常密集，所以也是突击阵形。此外，此种阵形的后方是一平行队形，所以在山地的移动效果相当好，当然此阵防守也是很弱的，因为背后露出太多。
“冲轭”是车前方的横木，作为阵形就是英文字母X形阵。把队形排成X形最大的效果就是从前、左、右三方来的敌人都如同前方一样。这是个相当好的山地防守阵形。
长蛇阵全阵分阵头、阵尾、阵胆三部分。阵形变幻之时，真假虚实并用。长蛇阵是根据蛇的习性推演而来的，共有三种变化：“击蛇首，尾动，卷；击蛇尾，首动，咬；蛇身横撞，首尾至，绞。”此三种变化，长蛇阵运转犹如巨蟒出击，攻击凌厉。两翼骑兵的机动能力最为重要，所以要破除长蛇阵，最好的方法就是限制两翼机动能力，以使其首尾不能相顾。所以，最佳的方法就是，揪其首，夹其尾，斩其腰。详细方法就是在我方步兵阵群中设置陷阱，以两个步兵方阵协作阻止对手两翼骑兵运动，使其无法发挥其机动灵活的能力，再以强悍重骑兵为主对其蛇腹步兵发动强悍冲击，使其阵形散乱无序。一举击溃步兵方阵，将长蛇阵切割成为三块，如此一来，长蛇阵各自为战，无法再以三方配合作战，阵势不攻自破。
车悬是一种骑兵阵。骑兵的战术大部分时间里就是正面突击、长途奔袭、战略合围、断敌后路等等，但这时的汉骠骑大将军霍去病琢磨出了一种新战术——车悬，也就是突击战术的加强版，不像突击那样一窝蜂似的蜂拥而上，更注重各骑之间的间隔，因为车悬阵从严格意义上来说并不能算是阵，所以后世兵家大都对此阵抱不置可否的态度，随着骑兵的衰弱，后人无法亲身感受其威力罢了。
没有阵法的战争就是一场杂乱无章的群殴，冷兵器时代的古中国，对方阵作战研究可谓是登峰造极，给后人们留下了巨大的精神财富和物质财富，对整个世界产生了深远的影响。
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