纵观中国古代历史，结束生命的方式是多种多样的。排除他杀和病亡，通常有投河湖江海、跳崖、绝食、自缢、自刎、服毒等等。而在其中，有一种自杀方式最为特别，令很多人摸不着头脑，那就是“吞金自杀”。
一、“吞金自杀”由来已久。
在古代，吞金自杀的案例比比皆是，史书和文艺作品中屡见不鲜。而且有很多兵败的将领、宫中的太监或者丧夫的女性，在选择自杀时还是会选择“吞金”来了结自己的生命。
《红楼梦》中第六十九回：王熙凤借刀杀人尤二姐吞金自杀。
1895年，镇守威海卫陆路南帮炮台的清军将领戴宗骞，在其兵败后吞金自杀。在八国联军侵华期间，当时镇守大沽口的清朝将领罗荣光在战败之后，因为害怕受到朝廷的追责，选择了“吞金自杀”。
《明史 列传一 后妃》宦官张敏吞金自尽。在明宪宗时期，万贵妃深受皇宠，但是万贵妃在第一个皇子夭折之后，再也没能为明宪宗诞下子嗣。这让万贵妃十分害怕自己的地位受到威胁，所以一旦后宫有妃子怀孕，她就会想办法让其流产。但是在当时，有一位妃子在太监张敏的帮助下，偷偷诞下皇子，并且养到了六岁，后来张敏还将这件事告诉了明宪宗。但是不久之后，那位妃子便暴毙而亡，张敏也害怕遭到万贵妃的报复，很快就“吞金而死”。
二、黄金真的有毒吗？
黄金本身是无毒的，而且性质稳定，胃酸也不能将其消化掉，吃下去的黄金会随着消化道排出体外，不会存留在体内，也不会导致中毒。古代也有用黄金打造的器物，用来盛放食物和酒。而且，现如今也有在酒或者蛋糕等食物食品里添加食用金箔，吃下去并不会危害健康。那么为什么会有“吞金而亡，吞金自杀”这种说法呢？
唐代医书《本草拾遗》中，就记载了：“诸金有毒，生金有大毒，药人至死。”唐代著名中药学家陈藏器就指出：“本经云黄金有毒，误甚也。生金与彼黄金全别也”。明代著名医学家李时珍在《本草纲目》中也有记载：“毒金即生金，出交广山石内，赤而有大毒，杀人，炼十余次，毒乃已”。但是实际上，长期以来人们混淆了一个概念，那就是古代医书中确实记载了“金”有毒，可这种“金”并非是日常的黄金器物那种“熟金”，而是一种“生金”。这种生金特指刚刚开采出来，未经过冶炼的天然黄金。
现代科学表明，“生金”之所以有毒，也并非是因为金元素有毒，而是因为天然黄金中含有大量的铅、汞、银、铁、铜等有毒金属，如果提炼纯度不够就会导致了“生金有大毒”。而人们日常所见的黄金，一般都经过了多次冶炼，有毒金属都被剔除掉了，所以也就没有了毒性。
三、吞金死亡的真正原因是什么？
第一种：中毒死亡。纯金虽然无毒，但由于古代提纯手段较为落后，金子内可能含有其他有毒物质或重金属，特别是铅、汞等有毒物质，从而致人丧命。
第二种：肠道破裂感染致死。黄金比重较大，吞入后压迫肠道，无法消化又无法排出，甚至有的黄金有尖锐棱角，最终导致划破肠道引发腹腔感染而死。
第三种：压迫窒息死亡。如果体积太大，吞下之后极有可能造成呼吸道阻塞，从而导致窒息死亡。
第四种：“金”指其它有毒物质。古人所指的吞金，也有可能指其它金属。例如汞金，俗称泥金，常见的汞金是从含自然金矿石中用汞(即水银)萃取金微粒形成的初级金矿产品。如果金是指这些的话，那么吞金肯定是会致死的。
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