孔子被后世称为“孔圣人”，说他是中华五千年最有名的教育家、思想家也不算过分。他创建的儒家和儒学直接影响了后世几千年。
孔子生活在春秋晚期，此时的周王朝已经支离破碎，周天子名存实亡，周朝被分成一百多个国家。用孔子自己的话来形容，就是“礼崩乐坏”天下大乱。礼崩乐坏这个词出自《论语》，它指的是周朝的礼乐制度被破坏。
周朝位于先秦时期，是奴隶制社会，周朝推翻了商朝之后，为了维护自己的统治，采用了两种制度，一种是分封制。分封制主要是用来封赏有功的臣子，还有一种是宗法制，用根据血缘关系的远近，来进行分封。二者配套使用，宗法制是实行分封制的重要基础，为的是加强奴隶主贵族阶级的世袭统治。
而周朝之所以成为中国历史上存在时间最久的王朝，还有最重要的一条就是“礼乐制度”。礼乐制度，让各个阶层尊卑有序，他最大程度地维护了社会的长治久安。
“礼乐”可以分成两部分。“礼”是一种道德规范，它告诉人们该做什么，又不该做什么，是一种具体的行为规范。而“乐”，可以是舞蹈、音律，可以对人们进行潜意识的教化，同时对“礼”下面的几个等级，进行了严格的“乐”的规定，比如音乐、仪仗、车马、乐器，有些“乐”只有周天子才能使用。有了严格等级，就可以巩固社会秩序，避免社会动荡。
在周王室衰落之后，孔子提出了“克己复礼”的主张，这四个字，被现在人没少批判，认为是它束缚服了人们思想，让人们永远活在那种“礼乐”的等级之下。其实这是对“圣人”的偏见，你能看到的，圣人未必不会想得到。
要想真正地理解这句话，还是要放到当时的背景中。春秋末年，诸侯之间战乱不断，导致生灵不断，为了诸侯国之间的利益，动辄就要兵戎相见，最后受苦的只能是老百姓。
而这时的至圣，当然希望春秋能够回到周朝分崩离析前的样子，而不至于礼崩乐坏，所以他提出了“克己复礼”。其根本目的是为了让各个阶层收敛一下自己的欲望，不要把自己的快乐建立在百姓的痛苦之上。往更深层次的方面讲，孔子希望通过“礼”来恢复社会秩序，以此调节各种矛盾，最终形成一个稳定和谐的社会。这也是孔子毕生所倡导的“仁”。
《论语·颜渊》中有这样一段对话。子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？’颜渊曰：‘请问其目。’子曰：‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’颜渊曰：‘回虽不敢，请事斯语矣。’”
简单解释一下这段话的意思。
颜渊问怎样做才是仁。孔子说：“克制自己，一切都照着礼的要求去做，这就是仁。一旦这样做了，天下的一切就都归于仁了。实行仁德，完全在于自己，难道还在于别人吗？”颜渊说：“请问实行仁的条目。”孔子说：“不合于礼的不要看，不合于礼的不要听，不合于礼的不要说，不合于礼的不要做。”颜渊说：“我虽然愚笨，也要照您的这些话去做。” 颜渊就是“孔门七十二贤之首”，人送外号的“复圣”。
所以说孔子提倡的克己复礼，并不一定要恢复周礼，来禁锢人们思想。他的本意是呼吁人们克制自己的欲望，然后达到修身、齐家、治国、平天下，还天下苍生一个稳定和谐的社会秩序，这就像孟子虽然主张仁政，依旧主张王道的思想一样。他们从本意上来讲还是心系天下苍生，为了是天下的黎民百姓免遭涂炭，这也是他们为什么被称为“圣人”的主要原因。
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