上海牌小轿车诞生于1963年，由上海汽车制造厂生产，第一台上海牌轿车为手工打造，六缸发动机（当时就流行六缸，牛！），当年小批量生产50辆（1958年还没有改名上海牌，叫凤凰牌轿车）。
在很长的一段时间里，上海牌轿车都是中国轿车工业的一个标志。
当一汽的“红旗”作为国家高级领导人的坐骑，在百姓的心中被蒙上一层神秘面纱的时候，“上海”却以其规模化的产量，出众的性能，成为中国距离百姓生活的轿车。
1958年，一汽人将自己制造的小轿车作为礼物，送到了正在北京召开的党的八大二次会议。中国也有自己的小轿车了！这一消息，不仅牵动了国家领导人、与会的代表的心，也大大激励了上海汽车人，上海也要制造中国自己的小轿车。一年不到的时间，在敲工、精工和电工的相互配合下，上海的第一辆轿车雏形初现。
上海人为他们造出的第一辆轿车取了个漂亮的名字———凤凰。在车头的发动机盖上，一只栩栩如生的凤凰展翅欲飞，与一汽东风车上的那一条金龙形成了南北呼应。
如果说东风轿车（或者红旗轿车）是中国汽车的起源，那么上海牌轿车应该是一个里程碑：1972年，上海牌轿车产量达到5000辆。
