“向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。”唐会昌五年（公元845年），李商隐因为在官场异常失意，为排遣“意不适”的心情而登上长安城的乐游原，发如此感慨。那么乐游原到底在哪里呢？唐代文人眼中的乐游原有什么特殊意义呢？
乐游原得名于西汉初年。《汉书·宣帝纪》有记载说“神爵三年，起乐游苑”。公元前59年，汉宣帝偕许皇后前往长安城东南方的古原，因迷恋这里绚丽的风光，以至于“乐不思归”，所以就在原上建立了乐游苑，并且建了一座乐游庙，成为汉代长安城东南郊的一个游览场所。
因为谐音，“乐游苑”到了唐朝时被传为“乐游原”。唐长安城有108坊，其中东南方向的升平坊与新昌坊，就是“乐游原”的所在地，而且是为唐长安城的最高点，地势高平轩敞，为登高览胜最佳景地。大概在今天西安市大雁塔东北部、曲江池背面的黄土台塬。
青龙寺的所在地，也处于新昌坊乐游原中的一部分。作为后来佛教八大宗派之一密宗的祖庭，青龙寺始建于隋文帝年间（582年），原名“灵感寺”，唐龙朔二年（662年）复立为观音寺，景云二年（711年）更名青龙寺，自此成为唐朝皇家护国寺院。
太平公主曾在乐游原内添造亭阁，营造了当时最大的私宅园林——太平公主庄园，场面极尽奢靡。当玄宗登基后就将庄园分赐给了宁、申、歧、薛四王，足以想见当时乐游原规模之大。韩愈的《游太平公主庄》诗云：公主当年欲占春，故将台榭押城堙， 欲知前面花多少，直到南山不属人。”
李白曾站在乐游原缅怀历史写下：“乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝”；白居易也借景兴情吟出：“独行独语曲江头，回马迟迟上乐游。”曲江池与乐游原南北相望，因乐游原高便于览胜。一时间，这里就成为长安城里的达官贵人、文人墨客们游玩的好去处。
在唐时兴庆宫、华清池、大明宫......这些皇室阶层与贵族参与政治生活的区域，是不对公众开放的。但乐游原则不同，《唐两京城坊考》对乐游原的记载是：“居京城之最高，四望宽敞，京城之内，俯视指掌。每正月晦日、三月三日、九月九日，京城士女咸就此登赏祓禊。”
上至官宦子弟，下至平民百姓，都能在乐游原随意出入，东到日本高丽、西到波斯大食，不同肤色与信仰的民族，彼此畅快交谈，大唐文明的开放包容，由此可见一斑。乐游原上见长安，远眺可见汉阙唐陵，乐游原连接着过去和现实，透析着古今兴亡盛衰之间的联系。
唐会昌五年（公元845年），李商隐驱车登上乐游原写下了：“向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。”乐游原上伴随着这份萧瑟秋意的，常是一抹残阳，夕阳光辉渐趋黯淡，已不再只是惋惜的感伤，而是诗人对唐帝国虚假繁荣危机重重的无奈感受。
