明代四大奇书是指《三国志通俗演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》，并称为中国古代小说的“四大奇书”。这个说法来自明末的冯梦龙。这四部小说基本上代表了中国古代小说的四种类型，即历史演义小说、英雄传奇小说、神魔小说和世情小说; 实际上，它们又是南宋时期说话艺术中主要四家的延续和发展：
《三国志通俗演义》是讲史小说的发展，是我国第一部长篇章回体小说，也是历史演义小说的开山之作。所谓历史演义，就是用通俗的语言，将争战兴废为基础的历史题材，组织敷衍成完整的故事，并以此表明一定的政治理想、道德观念和美学理想。
《西游记》，是一部艺术上卓有成就、影响很大的浪漫主义杰作，我国第一部长篇神怪小说；神怪小说吸取道家仙话、佛教故事和民间传说的养料，特点是以“奇”“幻”为尚，以神魔怪异为题材，编织一系列神怪形象，有的以宣传迷信和封建道德，但西游记为代表的优秀作品往往以生动的形象、奇幻的境界为读者所喜爱。
《金瓶梅》则是小说家小说的发展，我国第一部由文人独立创作的长篇小说。世情小说是描写世俗人情的小说，（鲁迅)“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”，叙写家庭纠纷、社会生活，儒林、官场、青楼等等
,
