提起知名演员张铁林，相信不少观众对他饰演角色的第一印象就是喜欢吹胡子瞪眼，比如他在多部影视剧中饰演的乾隆皇帝一角，再比如他在《倚天屠龙记》中饰演的杨逍等其他一系列角色。
然而，在二十年前，由国内知名导演周晓文所执导、张铁林主演的一部历史剧《吕不韦传奇》中，张铁林却一改往日“吹胡子瞪眼”的标志性动作，认认真真地深入到人物角色吕不韦当中，施展自己的演技，使得这个角色，成为张铁林演绎生涯中最为经典的形象之一。
话说，这部剧原本命名为《乱世英雄吕不韦》，然而结合真实的历史，简单地称战国末期是乱世、将吕不韦简单地定义为一个“英雄”，显然都有失偏颇。于是，这部剧最终还是改名为《吕不韦传奇》，这样更符合剧情和人物设定。
周晓文是国内拍摄历史影视作品比较写实的一位导演。早在1996年，由他执导，由姜文、葛优、许晴主演的历史剧《秦颂》，就曾经获得了国外大奖。
导演周晓文
在《吕不韦传奇》中，周晓文继续延续了自己一贯的风格。无论是服装、道具，还是人物形象设计，都力求最大限度还原战国末期真实的情景。
这部剧以吕不韦作为第一主人公，整个剧情其实是围绕两个主线进行推动，一条是吕不韦意图凭借自己的经商财富，做出了人生最大的一笔投资、对赌——将所有身价全部押注在了秦异人身上，这个过程充满了曲折、艰辛、坎坷，然而吕不韦却完成了人生最大的一次华丽转变，从一个身份低贱的商人，转变成了一个执掌秦国相位的宰相，风头无两，就连秦王嬴政，也和他有着千丝万缕、说不清的关系。另一条，则是吕不韦和绝代美女赵姬之间的情感。赵姬其实是个很简单的女人，她只想找一个可以值得托付终身的男人，然而心爱她的吕不韦，却凭借商人的盘算，忍痛将赵姬作为自己以小博大、用来下注的筹码。虽然，一步步都是按照自己的精心谋划，不断推移着，然而吕不韦和赵姬之间，早已变得似是而非。不过，最后俩人一起携手终老，算是得以了结了这最后的夙愿。
因为吕不韦这充满复杂而又传奇的人生经历，如何能够演绎、驾驭好这样一个角色，就需要耗费很多心思去揣摩。为此，当时张铁林为了演绎好这个角色，一度连家里的一切生活用具都搬到剧组，连着多个月不回家，只为演好这个吕不韦。
或许是主创人员如此下功夫去演绎吧，客观来看，这部《吕不韦传奇》即使放眼今天，也是一部不可多得的好剧。
除了当年张铁林的精彩演绎之外，《吕不韦传奇》中，还有不少国内知名演员参演。
比如宁静饰演的赵姬
一向以性感、艳丽著称的宁静，在出演赵姬这个角色的时候，正值自己颜值的巅峰，因此她所演绎的赵姬，成为了剧中最为美丽、动人的女性角色。时至今日，依旧有不少观众对赵姬这个角色印象深刻吧。只能感叹，张铁林，不，吕不韦太有艳福了。
另外，还有高虎饰演的秦异人
当时才二十多岁的高虎，却将秦异人这样一个窝囊、无能、软弱的角色，演绎的淋漓尽致，演技可谓十分老道。
还有陈好饰演的芸姜
在出演芸姜这个角色时候，陈好还在中央戏剧学院读书，那时候观众们还尚未从这个年轻小姑娘身上看到其后来成为“万人迷”的潜质。不过，陈好作为初出茅庐的年轻演员，在剧中的表现也是可圈可点的。
以及高亚麟饰演的嫪毐
那时候看到赵姬委身于嫪毐，十分想不明白，这样猥琐的一个人，赵姬到底图他什么？仪表堂堂、又是秦国宰相的吕不韦不香吗？直到后来，我懂了。
对比高亚麟曾经出演的嫪毐以及后来饰演的夏东海，同一个演员居然能演绎出两个截然相反的角色，真是人生如戏、戏如人生啊。
这部剧给观众留下深刻印象的，莫过于剧中经常出现的血腥、暴力场景，这是周晓文导演一贯在作品中喜欢呈现的一些元素。不过却给当年的观众留下了心理上的阴影。
一部电视剧，能够在时隔二十年，依旧被观众回味和喜爱，足以说明当时人们在创作它的时候，是用了不少心思的。
