佛教也是在南亚次大陆的沙门思潮和新宗教运动中诞生的。
众所周知，佛教的创始人是释迦牟尼。
那么释迦牟尼是哪国人呢？
要想说清楚这个问题，并不是一件简单的事。
释迦牟尼时期，南亚次大陆上存在着众多大小不等、发展程度各异的国家。这些国家有的已经完成了向真正意义上王国的过渡，有的还处在与其它部落杂处的阶段；有的是由单一的部落组成的，有的则由多个部落联盟组成。
同时，这些国家也不是一成不变的，经常分分合合。因此，要想搞清楚当时南亚次大陆上到底有多少国家，几乎是一项不可能完成的任务。
可以肯定的是，这些刚从部落或部落联盟脱胎而来的国家都不会很大。
根据佛教文献记载，当时的南亚次大陆上有16个比较大的国家。在印度历史上，通常把这一时期称为“列国时代”或“十六国时期”。
这十六个国家分别是：鸯伽、摩羯陀、迦尸、居萨罗、拔祇（弗栗恃）、末罗、支提、拨沙（梵萨）、俱卢（居楼）、般遮罗、婆蹉、苏罗娑、阿湿波、阿般提、犍陀罗和剑浮沙。
各位读者可以提前熟悉一下这些国家的名字。他们中有很多会出现在印度史诗《摩诃婆罗多》中。
这些国家中，犍陀罗和剑浮沙位于今天巴基斯坦境内的印度河上游；
居萨罗、末罗、迦尸、拔祇等国分布在喜马拉雅山以南、恒河以北的区域；
鸯伽、摩羯陀分布在恒河三角洲上；
俱卢（居楼）、般遮罗位于今天印度西北的德里、密拉特一带；
拔沙、支提、婆蹉、苏罗娑、阿般提等国散布在印度境内恒河以南、印度河以东、温迪亚山以北的广大地区；
最靠南的是阿湿波，位于印度半岛南部的哥达瓦里河一带。
整个区域涉及今天的印度、巴基斯坦、孟加拉和尼泊尔四国。我们不能简单地认为，这16个国家都是印度的。
那么佛祖释迦牟尼出生在上述哪个国家呢？
他出生在一个叫迦毗罗卫的小国（见上图）。
就这个国家的规模而言，并没有列入“十六国”这个大名单；而且在佛教典籍提供这个名单时，迦毗罗卫国和佛祖出身的释迦族已经被居萨罗国吞并了。
迦毗罗卫国位于今天的尼泊尔境内，而不是有些人认为的印度。
为了争夺佛祖出生地的所有权，印度和尼泊尔差点兵戎相见，最后在尼泊尔境内出土了阿育王御立的佛祖诞生纪念柱，这场争论才告一段落。
尼泊尔位于喜马拉雅山中段南麓，北与中国接壤，东、西、南三面被印度包围，是一个内陆山国，版图面积约15万平方公里，人口2600万。
在很多人的印象中，尼泊尔是一个多山的国家。
不错，世界上14座海拔超过8000米的高峰，尼泊尔境内就有8座。其中最著名的就是珠穆朗玛峰——它的北面是中国，南面就是尼泊尔。
大家可能不知道的是：尼泊尔的历史非常悠久，甚至不次于它南面的邻国印度。
据考证，大约20万年前尼泊尔领土上就有人类活动。
（西）周宣王姬静29年（公元前800年）——另一说为公元前600年左右，当地居民在加德满都（今尼泊尔首都）山谷建立了第一个王朝：基拉特王朝。
这也是尼泊尔历史上四个王朝中唯一由原住民建立的政权。
基拉特王朝存在了900-1100多年，比中国的周朝还长，经历了32位国王。在基拉特王朝的第7任国王统治期间，佛祖到过加德满都；在第14任国王统治期间，印度的阿育王来到这里，建立了佛祖诞生纪念柱。
基拉特王朝在最强盛的时候，其领土一直延伸到恒河三角洲地区。
公元4世纪，一些在印度北方权力斗争中的失败者，逃到了加德满都山谷，推翻了基拉特王朝，建立了一个新的王朝：李查维王朝。
从李查维王朝开始，尼泊尔历史有了明确的记录，很多具有尼泊尔特色的社会体制开始形成。
东晋时期，中国高僧法显（点击查看前文《郑和之前，谁还下过西洋？》）曾到访过加德满都，还参观了皇宫。
唐朝时，李查维国王将他的女儿赤尊公主嫁给了西藏赞普松赞干布，并带了不少佛教文物器具作为嫁妆，而唐朝的文成公主只是藏王的第二位妻子。
在唐朝初期的太宗、高宗年间，有一个叫王玄策的官员先后三次奉命出使印度。
唐太宗22年（公元647年），也就是唐玄奘从印度回国后的第二年，王玄策第二次出使印度，恰逢当地王室内乱，使团被劫。在尼泊尔骑兵的帮助下，王玄策以少胜多，俘获僭主阿罗那顺并押回长安，创造了“一人灭一国”的传奇战绩。
（南）宋宁宗赵扩7年（公元1200年），李查维人被另一群来自印度北方的人击败，一个新的王朝——马拉王朝建立了。
这些马拉人很快被加德满都山谷的文化同化，失去了原有的身份，从而成为尼瓦尔人。
马拉王朝是尼泊尔历史上最繁荣的时期，大部分让尼泊尔人深感骄傲的艺术品、佛塔、神庙、雕刻，大都建于这一王朝。
宋理宗赵昀37年、元世祖忽必烈2年（公元1260年），尼泊尔艺术家阿尼哥率领80名工匠来到中国，在大都（北京）先后修建9座寺庙、3座佛塔，其中最著名的是圣寿万安寺白塔——今天北京的白塔寺。
马拉王朝时期，尼泊尔人民的道德水平非常高，几乎达到了《镜花缘》中“君子国”的水平。据说，当时的人们必须时刻注意看管自己的财物。这样做，当然不是为了防盗，而是为避免被他人添加。
15世纪，马拉王朝征服了周边许多土邦，把国土扩展到了今天的孟加拉地区。此后，王国分裂成三部分。三国之间的斗争和倾轧，使马拉人的国力日益衰竭。
清乾隆34年（公元1768年），活跃在加德满都以西的廊尔喀人出兵征服了马拉人的三个王国，建立了沿袭至今的沙哈（沙阿）王朝。有的国家也把这一王朝称为廓尔喀王朝，并把尼泊尔王国称为廓尔喀王国。
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