今天是农历正月十五，也是春节后又一个重要的传统节日：元宵节。在这一天，全家人会聚在一起，北方人吃元宵，南方人吃汤圆。
▲汤圆
在元宵节人们还要赏花灯，赏月亮，猜灯谜。那么同学，你知道为什么我们要过元宵节吗？元宵节又是庆祝什么的节日呢？
元宵节的来历
元宵节已经有2000多年的历史了，早在汉代时期就出现了。之前麦奇叔讲过关于阴历和阳历的故事，点击链接（猪年只有354天，消失的11天哪去了？），你就可以听到了。阴历中的月份是人们通过观察月亮形状变化的周期得来的，古人们发现，农历每月十五号这天晚上，月亮是一个月当中最圆的。
▲月亮的变化过程图
古人把月亮最圆的这天晚上叫做“宵”，把农历的一月叫做“元月”，所以就把正月十五这天晚上叫做：元宵。正月十五是农历新年当中的第一个月圆之夜，所以人们庆祝元宵节，其实是在庆祝农历新年的第一个满月，祈祷新的一年圆圆满满，风调雨顺。
走马灯为什么会转？
元宵节除了吃元宵，还有一个非常重要的传统活动，就是逛花灯。花灯、灯笼是庆祝元宵节的主要装饰。古人会把各种各样的灯笼挂满大街小巷，所以元宵节也叫做：灯节。
▲元宵节的各种花灯
在各种花灯当中，有一种很特别，叫做：走马灯，也叫跑马灯，非常有名。
▲走马灯
走马灯的灯罩里面装着一个纸轮风车，风车的扇叶上画着马奔跑时的图案，在灯笼的底座上放上一根蜡烛。点亮蜡烛，灯笼里的风车就会转动起来，带动马的图案旋转。从灯罩外面看，旋转起来的马真的像跑起来了一样，所以这种花灯也叫做走马灯。
▲走马灯的结构
走马灯之所以能够旋转，是因为蜡烛点燃的时候，会把周围的空气加热。空气受热膨胀之后会不断向上走，也就是热空气上升。蜡烛周围的空气越来越少，这时灯罩下面的冷空气就会不断涌过来，补充这里的空气，补充过来的空气被加热后又再次上升。
▲走马灯转动的原理
就这样灯罩里面的冷热空气不断循环，形成了一股向上的推动力量，这股向上的气流推动力带动纸风车转动，于是马灯也就是转动起来了。冷热空气的对流也是风形成的最基本原理。
灯上的马如何“走”起来？
扇叶上的马是一张张的静止图案，为什么转起来之后，我们会觉得马跑起来了呢？
首先，走马灯里面每张剪纸上的马，形态是不一样的。有的是前脚抬起，有的是后脚抬起，每一张剪纸都是马奔跑起来时候不同的动作姿态。这样，当灯转起来的时候，不同姿态的马会在眼前交替出现。
▲走马灯内部和外部形态
当快速运动的物体在我们眼前闪过的时候，留在视网膜上的图像并不会马上消失，而是会短暂地停留一段时间，这种视觉现象叫做视觉暂留。
由于视觉暂留的关系，前一个马的图像在视网膜上快消失的时候，后一个已经又出现了，就这样，一幅幅静止图案的连续运动，就形成了连贯的动画，静止的马也就跑起来了。这其实也是电影发明的基本原理。
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