刘东星（1538～1601），字子明，号晋川，山西沁水县人，明隆庆二年（1568）进士，历任庶吉士，兵科给事中，后降为蒲城县丞，继任卢氏县知县，湖广左布政使、右佥都御史，官终工部尚书、右副都御史，主持开发泇运河，病死在治河任所。谥庄靖，入祀枣庄“三公祠”。
京杭大运河是中国古代伟大的水利工程，也是世界上开凿最早、流程最长、规模最大的人工航道。京杭大运河的开通，是中国历代劳动人民和工程技术人员改造自然的智慧结晶，也是中国灿烂古代文化的又一象征。明代刘东星就是开发京杭大运河枣庄段的“三大功臣”（舒应龙、刘东星、李化龙）之一。
泇运河与古城台儿庄
万历二十六年（1598），黄河决口，单县的黄堌口段水路阻塞南徙，徐州以下运道几乎断流，航运中断。刘东星被任命为工部左侍郎兼右佥都御史，全权负责治理水运航道。最初，尚书潘季驯曾提议凿开黄河上流，循河南商丘、虞城东下，经丁家道口，出徐州小浮桥入贾鲁所疏通的黄河故道。因为治河费用过多，一直未被朝廷批准。刘东星上任后主持开凿河道，从曲里铺至三仙台，直达小浮桥。又疏通漕渠，从徐州经邳州至宿迁，历时整整五个月。完工后经费只用了十万，皇上下诏书表彰他的政绩，并提拔他为工部尚书，兼右副都御史。第二年（1599）刘东星又在邵伯（今江苏江都市北部）、界首（今安徽界首市）两湖之间开通渠道。第三年（1600），刘东星又奉命开挖山东滕县与峄县之间的泇河，循舒应龙开凿的韩庄故道，凿良城、侯迁、台儿庄至万庄河道，使之南通淮海，为漕运提供便利条件。
总督翁大立曾最先提议开通峄县泇河，后来尚书朱衡、都御史傅希挚也都提议过，朝廷也曾多次派员前往视察，但终究没有作出决定。治河大臣舒应龙曾经挖凿韩庄运河，但又因故半途终止。
刘东星全面负责开挖峄县泇河，最初计划用钱120万，当工程完成十分之三时，仅用钱7万。数年间，专用力于分黄导淮及接引黄流出小浮桥济运，然开挑未久即淤塞。刘东星建议完成韩庄运河未竟之工，挑浚开广，并凿侯家湾、梁城通泇口，使可通舟。万历二十八年（1600）又奏请完成前工，不论浅狭难易一律修浚。并建巨梁桥一石闸，德胜、万年、万家庄各一草闸，漕船由溯行者十分之三。刘东星在开挖界首西湖和峄县泇河引漕工程中，积劳成疾，染重病在身，于是请求离职休息。但是，皇上屡次下旨慰问并挽留，最终，他积劳成疾，病死在治理河道的官任上。
据《明史》记载：（万历）二十九年（1601）秋，工科给事中张问达疏论之。会开，归大水，河涨商丘，决萧家口，全河尽南注。河身变为平沙，商贾舟胶沙上。南岸蒙墙寺忽徙置北岸，商（今河南商丘市）、虞（今河南虞城县）多被淹没，河势尽趋东南，而黄堌断流。河南巡抚曾如春以闻，曰：“此河徙，非决也。”问达复言：“萧家口在黄堌上流，未有商舟不能行于萧家口而能行于黄堌以东者，运艘大可虑。”帝从其言，方命东星勘议，而东星卒也。问达复言：“运道之坏，一因黄堌口之决，不早杜塞；更因并力泇河，以致赵家圈淤塞断流，河身日高，河水日浅，而萧家口遂决，全河奔溃入淮，势及陵寝。东星已逝，宜急补河臣，早定长策。”大学士沈一贯、给事中桂有根皆趣简河臣。
万历三十二年（1604），李化龙任河总后，继续舒、刘两前任未竟工程，完成由夏镇李家口至邳州直河口的泇运全程。其后，河总曹时聘又对泇运河道复加拓展，建坝修堤，置邮设兵，此项拖延近30年的浩大工程，最终得以完成。泇运河开河当年即见效果，万历三十二年（1604）粮船过泇运者已达三分之二，而借黄河旧道仅三分之一。万历三十三年（1605）过泇运的粮船已达7700余艘。从此粮船避开了徐州至邳州一段的黄河运道，大大缓解了因黄河泛滥而造成的对漕运的危害。李化龙按照刘东星生前开挖峄县泇河的计划，与李三才共同完成了开河任务，长期便利了水路运粮供应京城。
刘东星官至吏部右侍郎、工部尚书、漕运总督，撰有《史阁款语》、《晋川集》等著作。在400年后的今天，“刘东星”这个名字还常常被研究运河文化和明朝思想史的学者们提起。刘东星平时简朴节约，为官30年，始终敝衣疏食。病逝后多年，直至天启初年（1621），朝廷才追加刘东星“庄靖”称号。人们最感兴趣的除了他治理运河的政绩以及他敝衣疏食的节俭之外，还有他与明朝思想家、文学家李贽之间淡之若水、历久弥香的友谊。李贽作为明朝晚期思想启蒙运动的旗帜，其超越于时代的学说，很难被当时有正统思想的人认可，故备受非议和迫害。而充满文化良知和开明思想的刘东星，却竭尽所能地对李贽给予庇护和资助。万历十九年（1591）五月，李贽与挚友袁宏道同游湖北武昌黄鹄矶（在今湖北武汉市蛇山西北）黄鹤楼时，遭到道学家们的围攻和驱逐，他们指责李贽是“左道惑众”，对李贽进行人身攻击与迫害。时任湖广左布政使的刘东星，只慕李贽之名而未曾相见相识，却主动到洪山寺拜访李贽，并把他邀请到自己的公署，加以保护，李贽对此十分感激。刘东星与李贽和袁宏道的相识即在此时。可见他们的交往，都是建立在认识一致、意气相投基础之上的。
万历二十四年（1596）秋，李贽应时任吏部右侍郎刘东星之邀，离开麻城（今湖北麻城市），到山西上党（今山西长治市）沁水县（今属山西晋城市）坪上村刘东星的家中客居将近一年。山西省沁水县端氏镇坪上村是刘东星的故乡，坪上村的城堡也是刘东星所筑。
刘东星一生在立法平粜、解救灾民、开河围湖、修筑桥梁等重大工程中，为国为民做了不少好事。他治理黄河三百多华里，名震朝野，劳苦功高，以至于积劳成疾病逝于任上，深受群众爱戴，成为青史留名的治运功臣。他虽身居要职，却勤俭廉洁，实为官员之楷模。
,
