1943年，瓜达尔卡纳尔岛战役已经吸引了帝国海军太多的资源。但日军大本营依旧不愿意服输，再次向瓜岛增兵。
11月30日，田中的8艘驱遂舰正向南行驶，向塔萨法隆加角靠近。突然，“长波”号报告说发现敌舰。当时，日军驱逐舰正接近预定放下补给桶和载人小艇的地方。一直都保持警惕的田中少将立即命令他的舰船准备战斗。几分钟后，“高波”号突然转向，掩护左舷”。
22点38分，美军编队同时向西转。第67.4特混大队的4艘驱逐舰正位于左前方，距离旗舰“明尼阿波利斯”号只有3500码，而不像计划的那样充当先遣哨兵线。后面2英里处是两艘姗姗来迟的附属于第67.4特混大队的驱逐舰(即拉姆森”号和“拉德纳”号)。
23 点06分，莱特少将的雷达在13英里的距离上捕捉到了田中的掩护部队。在靠近铁底湾时，莱特命令图拉吉岛上的水上飞机起飞。23点16分，“弗莱彻” 号请求准许向其左前方的日军舰船发射鱼雷。尽管莱特在之前下达的指令中要求一发 现目标就发动攻击，但令人难以理解的是，这时他却等了4分钟才回答“同意”。到这个时候，“ 弗莱彻”号不得不用船尾的火炮攻击日军驱逐舰(此时至少分成了4个编队)，这样一来，鱼雷将航行更远的距离。
“弗莱彻” 号和“铂金斯”号在23点21分进行了一轮鱼雷齐射，而“莫里”号却找不到目标，“德雷顿”号遇到了同样的困难，但它实施了两次鱼雷齐射。随后美军这些驱逐舰并没有打开炮口，而是向主队靠拢。
23点20分，“明尼阿波利斯” 号和“新奥尔良”号齐射发出的火光被田中的舰船发现，这就给了日本人攻击目标。田中并没有中美国人的埋伏，他的驱逐舰凭借长期训练和经验灌输给它们]的本领做出了反应。作为掩护舰的“高波”号离目标最近，它立刻实施了一轮鱼雷齐射，但马上就遭到了8英寸炮弹的回击:它随后向右掉转船头。在美军军舰的雷达屏幕上，它是一个孤零零的“光点”。距离最近，体积也最大，因此遭到了整排美军军舰的炮击。
当它回击时，就被更精确地锁定。它承受不了这样的集中攻击，转向后没过多久就沉没了。在下沉前，它将一艘装满土兵的小艇放下水，这艘小艇在瓜岛安全靠岸。然而该舰还是损失了211人。
当时从最远处到东南方向依次是“阳炎”“卷波”“黑潮”和“亲潮”四舰，它们都抛掉了货物，掉转船头，与美舰平行。23点29分，“黑潮” 号在转向时发射了4枚鱼雷，两分钟后又打出4枚;与此同时，“ 亲潮”号在23点30分一次齐射了8枚鱼雷，后声称击中2枚。
“阳炎” 在向南航行时已经于23点20分与美舰交火，180 度转向后发射了4枚鱼雷。“ 卷波”号也如法炮制，然后这对驱逐舰便向东北方向撤退。“江风” 号和“凉风”号完成卸货后也加入了战斗。“江风”号航向东南，从23点30分开始总共发射了9枚鱼雷，“凉风”号则用主炮发射了11发炮弹。正在撤退途中的“长波”号于23点33分实施了一次全鱼雷齐射，它的烟囱也被弹片击中，造成少量伤亡。
23点27分，水中的55枚日军鱼雷中的前两枚击中了“明尼阿波利斯”号枚击中船头、一号炮塔前部;一枚命中2号引擎室。该舰舰首前倾60英尺，航速减低。它后来又进行了3次齐射，之后前端炮塔就哑火了。它退出了战斗，最终被拖回图拉吉。
美军纵队的下一艘是“新奥尔良”号。为了避免与“明尼阿波利斯”号相撞，它做了紧急转向，恰好撞上了一枚鱼雷，这枚鱼雷戳进了弹药库，将船炸成两截，2号炮塔前的舰首部分从余下舰体旁漂了过去，军舰的主体部分则起火燃烧，速度也慢了下来。不过，美军的损管使它不至于下沉，它依靠自己的动力成功逃回了图拉吉。
纵队3号舰“彭萨科拉”号向左转以避免和它前面两艘受重伤的舰只相撞，但它也没能幸免于难。23点38分，一发鱼雷撞上了它的左舷，命中船腹，导致其后锅炉舱进水，3个炮塔哑火，甲板上喷出的大火给干舷部造成了巨大破坏。后来它也艰难地驶入了图拉吉。
按下来的“火奴鲁鲁”号一直让受伤的舰只处在它和日军鱼雷之间，因而逃过劫。 美军纵队的最后一艘军舰是“北安普顿”号。23点47分， 两枚鱼雷击中了它，产生巨大的破坏，舰上发生火灾。它在1点50分被美军遗弃，最终于3点04分沉没。
前卫驱逐舰没有受创，但它们忙于救援和掩护“火奴鲁鲁”号，因此都游离于战斗之外。两艘后卫驱逐舰没有收到第64特混舰队发出的识别灯信号，一打开错误的灯，就遭到了友军炮火的攻击。它们随后向东前进，直到田中离开，最后奉命返回协助救援工作。
田中又一次创造了奇迹。他的6艘驱逐舰不仅将货物(每艘200个圆桶)和部队顺利送达，还同它们的掩护舰一起与支兵力占优势的敌军舰队交战，且击沉1艘重巡洋舰，重创3艘，而自己只损失1艘驱逐舰。
由于田中的舰船使用的是24英寸鱼雷而不是火炮，因而它们对美国人来说就像是幽灵一样来无影去无踪。美军的悲剧是多种原因共同导致的结果，田中的战术有效地利用了这些东西。
在1942年11月，美国海军仍然没有受过良好的夜战训练。而且受到半个地球外的局势所迫，无法集中使用舰船，舰队使用的是槽糕的驱逐舰战术和品质低劣的鱼雷。雷达的使用也无甚帮助，因为这样会导致美军舰船把所有重炮都瞄准最近的日舰一“高波"号，而置其他日舰于不顾。
参考文献：《日本帝国海军战史》
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