在中国古代历史上，春秋战国是一个影响深远的历史时期。比如春秋战国时期的诸子百家，儒家、法家、兵家、道家等，都产生了深远的影响。同时，就目前很多省份的简称，比如山西省的简称“晋”，陕西省简称“秦”，山东省简称“鲁”，四川省简称“蜀”等，也和春秋战国时期的诸侯国存在直接的关系。其中，就湖北省，在春秋战国时期属于楚国的疆域。那么，问题来了，为什么湖北省简称“鄂”，而不是“楚”呢？
湖北省简称鄂，已是人所共知。但若简称“楚”，就有名不副实之嫌。其理由如下： 1.传承性。
从历史记载来看，古代楚国别称荆，故史载有西周初年，楚国先君熊绎被封在荆山一带（今湖北保康南漳境），国号为荆，直到公元前689年文王都郢时才改为楚（一说鬻熊之后熊绎受封后就有“楚”这个正式的国号兼族名(见张正明《楚文化史》）。更何况春秋战国时的楚国疆域广大，最大时曾东临大海,西抵巴蜀,南近两广,北及陕南，其国都有丹阳（无考，一说今湖北秭归或枝江）、郢（今湖北荆州）、鄀、鄢（今湖北宜城）、陈（今河南淮阳）、巨阳（今安徽省阜阳）、寿春（今安徽省寿县）等。此外历史称楚国的还有都彭城（今江苏徐州）的项羽（以示区别称西楚），五代十国都潭州（今湖南长沙）的马殷（以示区别称南楚）以及西汉地节元年（前49年）由彭城郡复名的楚国。可见楚国历史繁杂，并不具有传承性，显然也不局限湖北一地。相反，即便“鄂”在湖北虽然出现的时间比“楚”稍晚，并在春秋中期被楚灭亡，成为楚国的一个封邑，但鄂这一地名却保留下来，从鄂国－鄂邑－鄂县－鄂州一脉相承，延续时间更长，人文渊源更广，因而更能代表湖北。
2.地域性。
“楚”并不单指湖北。无论是元设湖广行中书省，还是明设湖广布政使司，均简称“湖广”，虽治所在武昌（今湖北武昌），但辖地包括今湖北湖南全境，甚至元时还包括今广西、海南全省及贵州大部、广东雷州半岛。而“湖广”在明代就简称“楚”，如张居正在给湖广地方长官的书信中多称“楚抚”、“楚院”、“楚布政”等，只是到清康熙三年（1664）从湖广布政使司中析出湖南省，为与湖北区别，湖南就简称“湘”，如“督鄂”、“抚湘”等，但仍归湖广总督节制，不过，民间仍保留称湖南为楚的习惯，就连“唯楚有材”匾额也挂在岳麓书院。可见“楚”和“湘”都有特定的历史界限。 3.生活习性。
“鄂”在金文中写作“噩”，是鳄鱼的意思，说明先民傍水。“楚”字在甲骨文中上半部是一个“林”字，下半部是一个“足”字，寓意在深山密林中艰难地跋涉。结合楚人崇“凤”，说明先民依山而居，二者作为图腾并不能说明“楚”字比“鄂”字有内涵，相反，湖北今天多水已为世人所知，扬子鳄也生存至今，更符合湖北的特性。不过，随着传说中“凤凰”的消失，扬子鳄濒临灭绝，倒提醒我们，人和动物要和谐共处。
4、鄂成为古国名
那么，问题来了，湖北省为什么简称“鄂”，“鄂”对于湖北省又有什么特殊的含义呢？对此，根据史料记载，鄂，古国名，为湖北最早的古国之一，楚王熊渠灭鄂国后，封其子熊红为鄂王，修筑鄂王城，曾为楚国国都。对于历史上的鄂国，就位于今湖北省一带。公元前221年，秦始皇嬴政剪灭六国，建立秦朝。在此基础上，秦始皇在今湖北省鄂州市一带设立鄂县。到了三国这一历史阶段，东吴权改鄂县为武昌，此为武昌之名第一次出现在历史上。并且，孙权还在武昌称帝，正式建立东吴。
最后，自三国时期，武昌、鄂州这两个名称曾多次交换，武昌县曾长时间隶属于鄂州。到了元朝时期，开始推行行省制。在元朝和明朝时期，今湖北省一带主要属湖广行省，省治为武昌，而对于历史上的武昌一带，曾隶属于鄂州。清朝康熙年间，湖广行省分为湖北省和湖南省。就湖北省来说，省会依然在武昌，而因为武昌和鄂县、鄂州之间的关系，所以，湖北省开始被人简称为”鄂“。一定程度上，湖北省简称“鄂”，类似于江苏省简称“苏”，而不是“吴”。对此，你怎么看呢？欢迎留下你的观点，让我们一起讨论。
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