一、字形演变
日，最早见于商代甲骨文。象太阳形。轮廓象太阳的圆形，一横或一点表示太阳的光，本义为太阳。
金文写作：
小篆写作：
隶书写作：
楷书写作：
二、含义
“日”是最早出现的象形文字之一，它所模拟的就是太阳。最早画个圆圈模拟太阳。后来圆圈中多出一点或一横。古人为什么在圆圈中加一点或一短横，可能表明太阳是个实体，而不是空心圆。在古人心目中，太阳是光芒四射的发光球体，是个圆圆的实体，不像月亮那样，有时圆，有时缺。古人把太阳的“实”与月亮的“缺”看成是相对应的。也有人认为，这一短横或一点可能是太阳表面的黑子。也有人认为这一短横或一点只是个强调符号，以区别“口”之类的字形。
《说文解字》：“日，实也。太阳之精不亏。从囗、一。象形。凡日之属皆从日。”注：日，（光明）盛实。太阳的精华不亏损。由囗、一会意。象形。
远古时期没有“太阳”这个词，太阳就是“日”。地球自转产生昼夜交替现象，太阳每天都会东升西落，所以一个昼夜也称为“日”。狭义的“日”为“白昼”，与“夜”相对。后又引申为时候、时代、日子。又因为“日”的唯一性，所谓“天无二日，人无二主”，所以“日”也用于比喻君主。
用日作意符的字大多与太阳或时间有关，可以分为三类：1.有关太阳的名词，如：时、景、晖。2.有关太阳的形容词，如：晴、明、暗、晦、昭、昧。3.表示时间的词，如：旦、暮、昏、晓、春、晨。
金日磾一般认为读Jīn Mìdī，
日，另一个读音为mì。汉武帝的辅政大臣金日磾（Jīn mì dī），可能与古汉语连音变读或字形讹变有关。
三、有关传说
1、太阳神鸟
志怪古籍《山海经·大荒东经》:“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”。相传远古时代，在大荒之中，有一个山谷，山谷里有一棵好大的扶桑树，鸟儿在这里歇息。只见一只大鸟背负太阳回到山谷，落在树上，另一只鸟就准备背负另一个太阳飞升上去。鸟儿背负着太阳轮流飞升和落降，就有了白天和晚上。
相传古代人看见太阳黑子，认为是乌鸦，又因为不同于自然中的乌鸦，加一脚以辨别，又因与太阳有关，为金色，故为三足金乌，也称金乌、三足乌、阳乌、三足等。
四川金沙遗址出土的商周太阳神鸟是一张外径12.5厘米，厚仅0.02厘米，含金量高达94.2%的金箔，重量20克。整器呈圆形，器身极薄。图案采用镂空方式表现，分内外两层，内层为一圆圈，周围等距分布有十二条旋转的齿状光芒；外层图案围绕在内层图案周围，由四只相同的逆时针飞行的鸟组成。四只鸟首足前后相接，朝同一方向飞行，与内层漩涡旋转方向相反。整个图案似一幅现代剪纸作品，线条简练流畅，极富韵律，充满强烈的动感，富有极强的象征意义和极大的想象空间，该器生动地再现了“金乌负日”的神话传说，四只神鸟围绕着旋转的太阳飞翔，周而复始，循环往复，生生不息，体现了远古人类对太阳及鸟的强烈崇拜，表达了古人对生命和运动的讴歌。
有人说，旋转的火球是太阳神，四只鸟是太阳神的四位使者，寓意东、西、南、北四个方位。
有人说旋转的火球是太阳，四只鸟是托负太阳，在天上运行的神鸟，讲述着中国“金乌负日”的古代神话。
有人说，四只鸟首尾相接、循环往复，代表四季，十二道太阳金芒代表十二个月。
同在四川的三星堆遗址出土了通天神树，通天神树分三层，每层分延伸3个树枝，共九枝，每枝朝不同方向弯成弓形，树枝上有9个金乌神鸟，是古蜀人根据“十日传说”制造的一件青铜器（专家推断由于时间久远神树最顶端缺失了一只金乌神鸟）。
2、夸父逐日
《山海经·海外北经》：“夸父与日逐走，入日；渴，欲得饮，饮于河、渭；河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”
夸父与太阳竞跑，一直追赶到太阳落下的地方；他感到口渴，想要喝水，就到黄河、渭河去喝水。黄河、渭河的水不够喝，夸父就去北方喝大湖的水。但还没赶到大湖，在半路上就渴死了。夸父死时丢弃了他的手杖，手杖化成了桃树林。
3、后羿射日
后羿射日，原称“羿射九日”。是中国古代神话传说。原本是说五帝时期射师大羿射日，不过经过后人误传变成了夏代有穷国君主后羿射日。
《楚辞章句》：“尧时十日并出，草木焦枯，尧命羿射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼，故留其一日也。”
尧帝时期，帝俊与羲和生了10个孩子都是太阳，他们住在东方海外，海水中有棵大树叫扶桑。10个太阳睡在扶桑枝条的下面，轮流跑出来在天空执勤，照耀大地。但有一次10个太阳一齐出来了，炎热烘干了大地，烤焦了禾苗草木。为了拯救人类，尧命令羿把10个太阳都射下来。羿张弓搭箭，射落了9个太阳。天空阵阵轰鸣，坠下一只只三足乌。最后，天上只留下一个太阳，人民才得以解救，人们把后羿奉为英雄。
《史记正义》引《括地志》云：“宋州宋城县古阏伯之墟，即商丘也，又云羿所封之地。”因后羿射日有功，被帝尧封于商丘（今河南省商丘市）。
