话说孙悟空来到西牛贺洲找神仙，遇到一位樵夫，樵夫道：“此山叫做灵台方寸山。山中有座斜月三星洞。洞中有个神仙，称名须菩提祖师。”
悟空拜师之后，在洞中不觉倏忽六七年，一日，祖师登坛高坐，唤集诸仙，开讲大道。真个是：天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全。幔摇麈尾喷珠玉，响振雷霆动九天。说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。开明一字皈诚理，指引无生了性玄。孙悟空在旁闻讲，喜得他抓耳挠腮，眉花眼笑。忍不住手之舞之，足之蹈之。
悟空学成下山，祖师道：“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”悟空道：“决不敢提起师父一字，只说是我自家会的便罢。”
三个关键词：灵台方寸山，说一会道讲一会禅，你说出半个字我就知之。
灵台方寸山意即灵山方寸之地，位于西牛贺洲东南一隅。孙悟空从南瞻部洲作筏飘过西海，直至西牛贺洲地界。登岸遍访多时，忽见一座高山秀丽，林麓幽深。说一会道讲一会禅意即菩提祖师佛道双修。你说出半个字我就知之，意即菩提祖师听力极好，孙悟空说的一言一语都能被他听得清清楚楚，哪怕远隔万里之遥。
那么西天佛爷谁最符合这三大特征呢？燃灯古佛。
取经团取了无字真经，欢欢喜喜就往大唐跑。却说那宝阁上有一尊燃灯古佛，他在阁上，暗暗的听着那传经之事，心中甚明，原是阿傩、伽叶将无字之经传去，却自笑云：“东土众僧愚迷，不识无字之经，却不枉费了圣僧这场跋涉？”
燃灯古佛住在灵山大雄宝殿最顶层的阁楼上，正是灵山的“方寸之地”。取经团在藏经阁跟阿傩、伽叶为了人事争执，不想被远在塔顶阁楼的燃灯听了个清清楚楚，可见听力不凡。
孙悟空大闹蟠桃会，喝醉了酒，跌跌撞撞来到太上老君的兜率宫，兜率宫中却空无一人，原来那老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道，众仙童、仙将、仙官、仙吏，都侍立左右听讲。燃灯既然经常与老君搞学术交流，互通有无，当然对道家文化了如指掌。
如来封赏完毕，诸众佛祖、菩萨、圣僧、罗汉、揭谛、比丘、优婆夷塞，各山各洞的神仙、大神、丁甲、功曹、伽蓝、土地，一切得道的师仙，始初俱来听讲，至此各归方位。大众合掌皈依，都念：“南无燃灯上古佛，南无药师琉璃光王佛，南无释迦牟尼佛...南无弥勒尊佛，南无阿弥陀佛，南无无量寿佛...“
燃灯古佛排在西天佛爷第一位。
西天最初并没有佛教，只有大大小小的修行者，遍布灵山各山各洞。燃灯是最早一批修行者，如来出家后，最先拜在燃灯古佛门下学道，学了十年一无所获，遂独自去雪山顶上修行。如来修成丈六金身后，被孔雀一口吃掉，如来从孔雀背上钻出来，想要一掌拍死孔雀，却被燃灯为首的诸位修行者劝阻，让他认了孔雀为母。不久如来创建佛教，整合了西天的修行队伍，凝聚了西天的战斗力，尊师父燃灯为上古佛，排在西天佛爷第一位，并且安排在大雄宝殿最高层的阁楼住。
燃灯古佛在灵山没事干，又是个闲不住的人，于是来到西牛贺洲东南隅一处山头，取名灵台方寸山，化名菩提祖师，收徒讲学。他的徒弟辈分排名为：“广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉十二字。”如来是第六代如字辈，孙悟空是第十代悟字辈。
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