当今世界，人们生活在塑料围城中：一次性购物袋、各种食品包装、饮料吸管、保鲜膜、收纳盒，等等。而塑料制品在自然状态下难以被降解回收或利用，带来了严重的环境污染问题。
为此，人们致力于研究如何使塑料可回收、可利用，其中可降解塑料就是主要方向之一，研究人员希望通过这种方式打破塑料污染的难题。然而，即使可降解塑料，目前大多数都需要进行特殊的高温处理，方能于6个月内完成降解。通常情况下，它们被放在垃圾填埋场中。这意味着需要更长的时间来分解，其间，还会向大气中释放二氧化碳。人类需要研发新的塑料治理方案。
近期，有研究团队带来了塑料利用的新思路：将塑料袋和塑料瓶回收后制成燃料或润滑剂而获得新的价值。这项研究于2021年4月21日发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。
一种化学回收并还原一次性塑料为燃油的新方法将帮助人们将塑料远离垃圾填埋场
塑料变成燃料
研究团队研发了一种被称为热解（用热分解塑料）的技术，该技术将聚烯烃（polyolefins，日常用品中常见的塑料类型，应用十分广泛，从吸管到包装，从保暖内衣到保鲜膜，它占世界塑料需求的2/3）分解成燃料。
该论文的作者之一、特拉华大学的化学工程师迪奥尼西奥斯·弗拉乔斯（Dionisios Vlachos）指出：“这是将最难回收的塑料变废为宝的一项技术，是回收诸如聚乙烯和聚丙烯在内的一次性塑料用品和包装等的最佳方法。”
为什么同样都需要高温，这一次的技术更有价值？
已知，通过高温，破坏塑料中的大多数化学键，使最终产品与页岩气等轻质气体非常相似。大多数先前类似的研究主要集中在将塑料加热到400～800摄氏度，这样的处理方式对能源需求很高。而该团队的工艺可以在225摄氏度时产生液体燃料，其终产物“几乎可以立即用于汽车、卡车或飞机的燃料以及润滑剂”。新技术有助于将塑料转变成更稠密的燃料，且消耗的能量比此前的工艺要少2～3倍。
这种新方法的核心在于它的催化剂，它是沸石（主要由铝和硅组成的矿物质）和金属氧化物（包括铂和钨）的组合。
研究人员表示：“这两种催化剂单独工作时表现不佳。而它们组合在一起时就产生了魔力：融化了塑料，且无任何残余。”
该方法最多可以将所回收塑料的85％转化为有用的油。估计300个半升容量的塑料瓶可以足够生产一加仑油；而两卡车的塑料回收瓶来制油，可以给一辆汽车加满油。
弗拉乔斯团队已为其技术及其催化剂申请了临时专利。不过他也指出，将这种方法推广到工业化大规模使用还需要做更多的工作。
弗拉乔斯说：“我们需要对塑料问题采取行动，并制定技术和政策以减轻其对环境的污染。在人类的塑料依赖毁灭家园之前，将更多精力投入到此类研究技术中。从研究到使用需要十多年的时间。现在，对这个领域进行投资是当务之急。”
将塑料转换回最初制成的材料可能不是一个完美的解决方案，但是它带来了新的希望。
资料来源：
New Chemical Process Turns Single-Use Plastics Into Fuels
New Technique Could Turn Plastic Back Into Oil, Which Is … Something
END
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