胰腺深藏于后腹腔内，前方常有肠道的气体干扰，即使做腹部超声波检查，也不容易看到完整的胰脏，因此胰腺的早期病变不易发现，那么，如何掌握胰腺健康状态？
50岁的刘女士因家族有胰腺癌病史，也接受相关检查，查出有胰管内乳突状黏液性赘瘤，医师告诉她目前虽然还不是胰腺癌，但主胰管扩张超过1厘米，未来癌化的风险很高，建议在此癌前病变阶段进行胰腺全切除。她一开始抗拒，只切除了部分胰脏头部，过了一阵子真的发现有胰腺癌！由于有定期复查，得以掌握病况及时切除全胰腺，目前预后良好，存活已超过2年。
一般认知的胰腺癌主要是腺癌，占了胰腺恶性肿瘤的9成以上，它源自胰外分泌腺体，不但预后差、复发率也相当高。如果以部位来看，胰腺癌发生在胰腺头部约70%、体部约20%、尾部约10%。
由于胰腺癌早期没有症状，又具有容易转移扩散及侵犯重要血管的特性，导致胰腺癌虽然发生率低、但死亡率极高，有癌中之王之称。
尽管发生率不高，但胰腺癌一发现总指向不好的预后，因为出现不适症状时才做检查，往往为时已晚；许多人关心，能否通过健康检查掌握胰腺的健康？
一般的体检项目，最常见也最方便的选项是抽血，而跟胰腺相关的就是淀粉酶及脂肪酶的测定，其中又以脂肪酶的专一性比较高；但是这类酶指标在临床上是用来评价胰腺是否有炎症，包括非肿瘤以及肿瘤引起的炎症，而不是直接检测肿瘤的存在。
抽血还可以测定一些所谓的肿瘤指标，其中跟胰腺最相关的就是CA19-9检查，当进行胰腺癌与慢性胰腺炎鉴别诊断时，敏感度可以到8成。
然而从检查诊断的方向来说，CA19-9并不是一个很好的工具：一方面因为胰腺癌在一般无症状人群中的发病率不高，所以CA19-9的癌症阳性预测率也就不好，不适合拿来进行胰腺癌筛查；
另一方面CA19-9的专一性也不够好，许多源自于身体腺体里长出来的恶性肿瘤，像是肺癌、大肠癌、胃癌、胆管癌及唾腺癌等，都可能造成CA19-9上升；而胆胰道或呼吸道发炎、糖尿病、子宫内膜疾病、肝功能或甲状腺功能不佳、中草药等药物影响，也可能让CA19-9上升。此外，约有5-10%的人天生体内就测不到CA19-9，对这些人来说此一指数就没有代表性。
所以，测得CA19-9超过标准，通常不代表患了胰腺癌，却可能对人们造成困扰，为了找出答案得做更多检查，最终却可能什么癌症都没查到；不仅让医生要花很多力气去解释，也让不少人心力交瘁。这也是为什么医生不建议使用CA19-9在没有症状的人群中筛查胰腺癌的原因。
根据美国临床癌症学会建议，CA19-9用于胰腺癌，主要是用来评估疾病的控制程度，通常在治疗前、后分别检验，可作为跟踪胰腺癌治疗及侦测手术后胰腺癌复发的辅助工具。
胰腺头、尾部是腹部超声波检查的死角整体来说，单靠目前的抽血检测选项是无法侦测早期胰腺癌，主要还是必须依靠影像学的检查。在一般医疗院所评价腹腔图像最方便的工具就是腹部超声波，但是由体外进行腹部超声波往往会受到腹腔肠道内的气体的干扰，无法看清胰腺的全貌，特别是胰腺的头部和尾部容易被气体遮住，所以除非肿瘤位置刚好在比较不会被遮蔽的胰腺颈部或体部，否则在超声波检查上容易遗漏掉。因此体检做腹部超声波检查胰腺疾病时，有时候看到的报告会有“被气体遮住”等类似字样。
腹部超声波虽然难以看清胰腺的全貌，临床上也无法作为胰腺癌的正式检查工具；然而因为国内长期推广腹部超声波的体检，却经常会找出不少位于胰腺颈部或体部的神经内分泌肿瘤患者。
神经内分泌肿瘤也是胰腺恶性肿瘤的一种，乔布斯就是死于这类肿瘤，它生长速度较慢、存活率较胰腺癌高。因为在体检的时候，进行腹部超声波检查肝脏等问题时，也会一并检查胰腺，如果看到胰腺颈部或体部有疑似病灶，会安排进一步的图像检查例如：CT或核磁共振，促使小型胰腺神经内分泌肿瘤的发现率增加。
CT成像速度快，不过检查小的病灶不如核磁共振和内窥镜超声波目前常用来做胰脏形态学检测的图像工具，主要是CT、磁振造影以及内视镜超声波。CT的好处是成像速度快，其中CT血管的成像的技术也可以帮助判断肿瘤是否侵犯重要血管；但有一定辐射剂量的暴露是其缺点，而检查小型胰腺病灶的能力只有内窥镜超声波的三分之一，对于胰腺小型囊泡型病灶的影像诊断率也不如核磁共振，所以不是早期诊断胰脏癌理想的工具。
磁振造影的对比能力比CT好、没有辐射剂量的问题，但因检查时间较久且费用较昂贵，临床上多用于当CT也无法清楚判断时的进一步检查工具。核磁共振还可合并胆胰管摄影，相对于传统的经内窥镜逆行性胆胰管摄影术是一种非侵入性检查，通过3D图像重组技术，将胰管与胆道的组织构造看得一清二楚，使整体图像更为精细。
体检时大家如果选做CT或核磁检查，比腹部超声波更能看清楚胰腺的情况；如果希望避免辐射暴露的风险，就进行核磁的检查；如有胆胰道问题考虑要加做磁共振胰胆管造影，只要事先告知准备运算处理，可在同一个过程完成。
内窥镜超声波对胰脏癌的分辨率最高内窥镜超声波是在内窥镜的前端增加一个超声波侦测器，隔着胃壁或十二指肠壁就近观察胰腺，便可避免肠道气体的干扰，即使是小于1厘米的胰腺病灶也能看清楚，是目前早期胰腺癌分辨率最高的检查。
不过这种检查具侵入性且技术门槛高，不会在一般体检时当检查方案使用，临床上可以用于胰腺病灶确诊的检查，或是做为CT、磁共振检查不易判定时的检查工具。当其它图像检查已怀疑有胰腺病变要进行组织取样时，也可在内窥镜导引下进行细针穿刺或切片术：穿过胃肠壁取得胰腺组织，不会伤及其他器官，且穿刺完之后的小伤口一般会自动愈合，比起其他图像导引由体外进行组织取样，可降低穿刺路径癌细胞散播的风险，算是兼具准确性和安全性的检查。
有危险因素，建议定期检查胰腺整体来说，目前医学界不建议对于无症状、无危险因素的人，进行例行性的胰腺癌筛查，因为作用并不大；但有危险因素者，就可考虑是否要定期检查胰腺。胰腺癌有以下几项已知的危险因素：
1、抽烟：烟品致癌物太多，对全身许多器官都有影响，统计显示抽烟者比不抽烟者，至少增加1.5倍胰腺癌风险。
2、肥胖：也是危险因素之一，欧美国家统计发现，体重过重且缺乏体能活动者，胰腺癌风险较高。
3、糖尿病：胰腺癌发生后可能引发糖尿病，有些人则是糖尿病造成胰岛素抵抗增加、增加胰腺癌的可能性，就目前已有的科学证据可能两者互为因果关系。
2020年哈佛大学研究团队分析新发糖尿病患者的体重减轻情况，发现糖尿病史在4年之内、伴有体重减轻的患者，如果体重下降在3.6公斤以内，胰腺癌的发病风险是一般人的3.6倍；如果体重下降超过3.6公斤，风险会升高到6.75倍以上。
大多数胰腺癌患者都会有体重减轻的现象，而且当肿瘤很小的时候，患者就可能出现不明原因的体重减轻。主要是因为肿瘤会分泌一些物质改变病人的代谢，使得食欲变差、吸收变差，并消耗体内的蛋白质，导致病患后来会变得骨瘦如柴。
所以，提醒70岁以上人群，如果是新发生糖尿病加上非刻意性体重减轻，就要小心有胰腺癌的可能，建议要进一步去检查。
4、具特殊遗传性基因突变、胰腺炎家族史：少数胰腺癌也具有家族性遗传因子，比如有BRCA基因突变。BRCA基因已知与乳癌、卵巢癌及前列腺癌有关。目前研究显示BRCA基因突变者，患胰腺癌的风险也会增加，带有此基因突变的人，也属于应该定期检查胰腺的高危人群。
此外，如果有家族性慢性胰腺炎、Lynch综合征等等，也有增加胰腺癌发生的风险，一旦发现有这类基因突变的人，也建议进行胰腺癌筛查。
5、有胰腺水泡或囊肿：如果发现胰腺有小水泡或囊肿，一般会担心是否为胰腺囊泡性肿瘤，会建议持续跟踪检查，并通过磁共振或内窥镜超声波检查。较大的胰腺水泡会进一步以细针抽吸其内的液体送验，如果是澄清浆液状，癌胚抗原值偏低，通常是良性的；但如果抽出来的是黏液状，癌胚抗原值偏高，就需要小心是黏液性肿瘤。
6、慢性胰腺炎增加患癌风险：胰腺长期处于炎性状态也会增加胰腺癌风险，其中酗酒是引发慢性胰腺炎原因之一，而饮酒和抽烟往往同时发生，具备这两项胰腺癌危险因素的嗜好者，应该要定期检查胰腺健康。
遗传因素或疾病影响无法避免，但养成戒烟、禁酒、减重等习惯是可以努力的；尽量减少人为的危险因素，一旦有危险因素记得定期规律复查，才是预防胰腺癌的最基本的做法。
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