提起古代的山东，就不能不到“两山一关”。这里的“两山”是指崤山、华山；“一关”是指函谷关。正是因为有“两山一关”才造就了古代山东的概念，而现代意义上的“山东”是以太行山为标志物，于金代时正式得名，清朝时成为特指的行政区划专用词。
1、崤山之东古代称为“山东”
“山东”一词最早出现的时间不迟于战国
“山东”一词最早出现的时间不迟于战国，也有人考证春秋时期就有了。但多数人认为，“山东”一词伴随着秦国崛起而出现。因为崤山是秦国和其他6国的天然屏障，秦国在崤山之西，其他6国因此被称为“山东六国”，即崤山之东的6个国家。
《战国策》曾记述秦相范睢如下一段话“臣在山东时”；著名的《过秦论》里也有“秦朝兼并诸侯，崤山以东有三十多个郡”……这里的“山东”均指秦国之外、崤山之东的6个国家。
古代“山东”有特殊含义
因为秦国在华山之西立国，而且华山被称为“西岳”，地位比崤山高。因此，古代也习惯用华山代替崤山，称华山之东的广大地区为“山东”。熟知《汉书》的人，一定记得这样的话“秦汉已来，山东出相，山西出将”，这里的“山”就是指华山。
3、函谷关内外又称为“关东、关西”
秦国与山东六国
函谷关临近崤山，是秦国进出“山东六国”的必经之地。无论当年老子骑青牛叩关，还是赵武灵王入关探查秦国军情、孟尝君门客学“鸡鸣”闯关……这里的“关”都是指函谷关，它同崤山一样是秦国、“山东六国”天然的地理分界。
函谷关内外又被称为“关东、关西”，这里的关东特指“山东六国”，也就是说“山东”、“关东”的意思相同。
4、现代“山东”得名于金代，以太行山之东得名
现代意义上的山东特指太行山之东的齐鲁两地，成为行政区划的名称始于金代。这里所说的齐鲁两地，是春秋战国时期齐国、鲁国的主要势力范围。
齐鲁大地，礼义之邦
齐鲁两国作为周公、姜太公的封地，具有相同的文化属性，在政治、经济上互通，春秋末期就形成了齐鲁文化圈，并且因孔子、孟子等贤人倍出，讲究教化，承袭传统，所以自古就有“齐鲁大地，礼义之邦”之称。
现代意义上的山东省
至金代，“山东”作为特指的行政区划名称首次出现，范围就是当年齐鲁两国所含的广大土地。元朝时，山西作为特指的行政区划名称也首次出现，这里的山西并不是指当年的秦国。山东、山西的“山”是指太行山。到了清朝时，山东省、山西省的名称被固定下来并且延续至今。
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