东胜神州的海外有一个国家，名字叫傲来国。国家在海边，海里面有一座山，叫花果山。山顶有一块石头，受天地灵秀，取日月精华，天长日久，石头里就结出了一个仙胎。
有一天仙胎崩开，产出一个石蛋。日日风化，后来这石蛋就长成了一个猴子。这猴子会爬会走，眼神还能射出两道金光。
于是石猴每天就在山林中其它动物玩耍。
这一天，石猴跟一群猿猴在山里玩得热了，就去溪水里洗澡。
洗澡的时候这一群猴子就讨论：“也不知道这水是从什么地方流下来的，反正今天没事，不如我们沿着这溪往上去找找看，能不能找到水的源头。”
于是一群猿猴就沿着溪水一直往上，最后来到了一处瀑布前。
那瀑布飞流直下，气势宏大，谁也不敢靠近。
于是这些猿猴就商量：“如果谁能钻过瀑布进去看看，能不伤身体的，我们就拜他为王吧。”
这时石猴站了出来，说道：“我去。”
石猴跳进瀑布，钻了进去，才发现是一座桥，通过桥往里走是一处石洞。洞里还有一块圆顶石碑，上面写着：
花果山福地，水帘洞洞天。
石猴出去告诉大家：里面是一个石房，什么都有，石锅、石灶、石碗、石盆，正好在此安家。也免得在外面总是风寒露暑的。
石猴带着大家进了洞，一众猿猴都很高兴。
石猴说：“大家得讲信用，说好了进得来，出得去，不伤身体的，就要拜他为王。更何况我现在给大家找了个安身之所，以后大家也能好好过日子了。你们为什么不拜我为王呢?”
于是一群猿猴便拜了石猴为大王，称他为“千岁大王。”
石猴成了大王，便不能再叫石猴了，于是自称美猴王。
美猴王领着一群猿猴、猕猴、马猴等，给他们分好差使，成天带着他们在花果王游玩，在水帘洞栖居，日子过得逍遥快活。
这一天，美猴王突然很难过过，流下泪来。其它的猿猴忙问他怎么了?
美猴王：“我现在虽然欢喜，却有一点远虑。”
猿猴：“我们这日子过得这样开心自在，大王还在忧心什么呢?”
美猴王：“我们现在是过得好了，但是我们也会老，也会死呀。”
猿猴：“佛、仙和神就可以躲过轮回，不生不灭。”
美猴王：“那我要去哪儿找他们呢?”
猿猴：“他们一般都在古洞仙山里。”
美猴王：“那我马上下山去访一访他们，学学这长生不老之术。”
于是美猴王踏上了寻仙问道之路，漂洋过海，登界游方，经过十几年，才来到了灵台方寸山，斜月星辉洞，见到了菩提祖师。
菩提祖师：“你有姓吗?”
美猴王：“我没性子，别人骂我，我从来不生气；别人打我，我也不发火，只是好好的赔个礼就是，一辈子都没什么性子。”
菩提祖师：“我不是问你的性子，我是问你的父母都姓什么，叫什么名字。”
美猴王：“我没有父母。”
菩提祖师：“那你是树上长的?”
美猴王：“我虽然不是树上长的，但是是石头里生出来的。”
菩提祖师心里有些高兴。
菩提祖师：“那你倒是天生地养的了，你走几步给我看看。”
美猴王歪歪扭扭地走了几步。
菩提祖师：“你这仪态虽然有些难看，但是长得倒是像只吃松果的猢狲，就从猢狲这两个字里给你取个姓吧。猢，去了兽字旁是古、月两个字。古，老的意思；月，属阴，妇人。老妇人，不能滋养生育，不好。狲字（猻），去了兽字旁是子、系两个字。子，男儿的意思；系，小婴孩。两个字连起来，就是婴儿。那你就姓孙吧。”
美猴王：“谢师父赐姓。既然师父已经慈悲赐了姓，不如您老人家再慈悲慈悲，赐我个名儿吧。”
菩提祖师：“我门下有十二个字，来区分弟子辈分，到你正好是第十辈的小徒弟。”
美猴王：“那敢问师父，是哪十二个字呢?”
菩提祖师：“就是广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉这十二个字，你正好是悟字辈。那你就叫孙悟空吧。
美猴王：“好好，我以后就叫孙悟空了。”
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