电影《色.戒》海报
一个美丽妖艳的女人，她的真实身份是中统特务。抗战期间，她被派去刺杀汪伪集团特工主任丁默邨，后由于事机不密而被俘。因为她的美貌与魅力，敌人称她为“妖艳的白蛇”出身名门，投身抗战郑苹如的父亲郑钺是国民党元老，曾追随孙中山奔走革命，早年留学日本法政大学，在东京时结识了日本名门闺秀木村花子，木村花子随他回到中国后，改名为郑华君，先后育有二子三女，郑苹如是他们的第二个女儿。郑苹如从小就聪明过人，善解人意，跟着母亲学了一口流利的日语，加上她特殊的家庭背景，上海沦陷后，凭着一腔爱国热情，她秘密加入中统，利用得天独厚的条件，混迹于日伪人员当中获取情报。那一年，她19岁，正是如花一般的年龄。
郑苹如
丁默邨是湖南常德人，出生于一个裁缝家庭里，曾参加过共产党，1924年，丁默邨在上海加入了国民党，后又转投日本，成了日本人的走狗。1938年，日本侵略者企图扑灭上海抗日力量，拟组织一支特工队伍，丁默邨被日本人选中。1939年2月，丁默邨投拜日本特务部长土肥原贤二，后来成立特工组织，丁默邨为主任，李士群、唐惠民为副主任，因地点在上海极司菲尔路76号(今万航渡路435号)而得名。该组织成立后，大肆捕杀抗日志士，日本记者称之为“婴儿见之都不敢出声的恐怖主义者”，国人则称丁默邨为“丁屠夫”。
丁默邨
对丁默邨的所作所为，中统方面早就恨之入骨，特别是他曾投身于国民党，对国民党特务运作规律十分熟悉，所以此人不死，国民党在上海的重要机构将会荡然无存。于是，暗杀丁默邨成了中统的首要任务之一。而中统则把如此重要而又危险的任务，交给了郑苹如。
郑苹如在明光中学读书的时候，丁默邨是这个学校的校长，因此两人有师生之谊。丁默邨虽然是好色之徒，但他也非常警惕，一般的女人接近不了他。但郑苹如凭借这样一层关系，加上她的如花之貌，丁默邨渐渐放松了对她的戒备。很快，郑苹如成了丁默邨的秘书，顺利打入“76号”特工总部，为获取汪伪政府情报，打消丁默邨的顾虑，郑苹如又很快成了丁默邨的女友。她是上海有名的美女，而且善于打扮，穿着时髦，举手投足之间，尽显名门闺秀之风范，别说丁默邨，绝大多数男人见了也不免动心。再说，这样的一个可人儿主动送上门来，哪里有拒绝之理？丁默邨内心喜出望外，以为自己的桃花运来了。而郑苹如则装作是涉世未深的懵懂少女，时嗔时笑、哆声撒娇的那一套把丁默邨迷得神魂颠倒。但是，郑苹如拿捏得非常好，她既不让对方产生怀疑，又不让他得逞，时断时续，若即若离，让丁默邨不能自已。
然而，上海最大的特务组织头目之名并非日本人给他硬盖上去的，丁默邨十分谨慎，郑苹如与他约会，他表面上应承着，最后要么改地方，要么不了了之。总之，他要与郑苹如出去约会，基本上都是自己定见面的时间和地点。这样一来，郑苹如不但没找到下手的机会，自己的名声反而受到了影响。
中统的特工身份是保密的，即便是自己的亲人，也不能透露，更别说是外人了。当时，郑苹如一家住在上海的万宜坊，大概就是在今天的杨浦区重庆南路一带，虽说那里的房子是独门独户，平时邻居之间也没有多少往来，但是，一个是特务头目，一个是上海名媛，这两个特殊的组合，经常成双入对地出入在丽都、百乐门等风月场所，总是会引起他人的注意，没多久，人们就开始议论开了，认为这郑小姐行为不检，品行不端，还有人亲眼看见她与日本人有来往。这传出去后，就炸了锅了，与特务相好就算了，还与日本人不清不白，这不是比汉奸还可恶吗？社会上的流言蜚语给郑苹如及其家人带来非常大的精神压力。
但是郑苹如不是一般的女人，虽年纪不大，但抗日之决心却不小。在此之前，她就凭母亲的关系以及交际手段，成功打入日本高级军官之中，曾把日本首相的儿子近卫文隆哄得团团转，当时，她就请求上级，要绑架近卫文隆，她认为，绑架了日本首相的儿子，中日战争不就可以结束了吗？但是国民政府认为，绑架近卫文隆可能会引起更大的麻烦，于是让她停止这个危险的游戏。从此事上可以看出，郑苹如之胆略，丝毫不让须眉！所以，被人误解和街头巷尾的流言蜚语对她来说，算不了什么。
1939年冬，中统下令，要求郑苹如尽快行动，郑苹如也知道，这样拖下去，有害无益，于是她打破常规，约了丁默邨来她的家里。
郑苹如
深入虎穴，孤身杀敌1939年12月21日，丁默邨在郑苹如的软磨硬泡下，禁不住诱惑，果真驱车去了郑苹如的家。但是车到楼下，这位有着像狗一样灵敏嗅觉的特务，嗅出了这里的氛围有些异常，车子只稍作停留，又离开了，在周边埋伏的人眼睁睁地看着他离去。然而让郑苹如没想到的是，当天晚上，丁默邨电约她一起去赴宴。这是一个绝佳的机会，她自然不肯放过，于是跟上级交代了行动计划后，她就出门了。
吃饭完出来，丁默邨说他还要去虹口办点事，郑苹如则说要去南京路逛街，因是顺路，就搭了丁默邨的车去了。在车子开到静安路、戈登路(今江宁路)交叉口的一家西伯利亚皮货店时，郑苹如让丁默邨陪她一起去买一件皮大衣，算是送她的圣诞礼物，这个理由丁默邨无法拒绝，而他也觉得很合理。其实这里就是这次刺杀的地点，周围早已安排了人埋伏。丁默邨的车子在皮货店停下时，他犹豫了一下，随后两人便相拥着一起走向皮货店。
关于这次的刺杀行动，有两种说法。第一种说法是，在两人下车走向皮货店时，埋伏在旁边的刺杀人员由于心切，看到目标后就开了枪，结果却无一命中。当时丁默邨的距离跟车子并不远，他返身钻入车内就跑了。还有一种说法是，两人进入皮货店后，郑苹如佯装去挑衣服了，而丁默邨在进店时，站在橱窗边上点了根烟，然后观窗外面的动静，不想果然被他发现了外面有几个形迹可疑的人。这让他很快意识到了危险，于是掏出一笔钱放在柜台上，说有急事先走了，便夺门而出，飞快地钻入车里，扬长而去。由于他动作太快，外面埋伏的也没想到他会没买完衣服就突然冲出来，稍微踌躇了一下，这一犹豫就失去了最佳的开枪时间。
不管是哪种一说法，结果是又让丁默邨跑了，更让人忧虑的是，经过这样的事情，丁默邨此时很可能已经对郑苹如产生了疑心。郑苹如自己也知道，她很快就会暴露，危险就包围在她的身边，随时可令其致命。于是她决定以身犯险，深入虎穴，孤身杀敌。做出这样的一个决定，是需要有杀身成仁的勇气的。
“76号”特工组织总部不是普通的地方，那是人间地狱，没有人能够活着出来，更何况要去刺杀的人是他们的头目。最要命的是，当时中统内部的最高领导，即郑苹如的领导已经叛变。
丁默邨
原来在郑苹如于皮货店行动失败后，原中统上海区负责人被调走，由张瑞京接手。可这张瑞京上任后，还没来得及布置再次刺杀，却被李士群给抓了。李士群在国民党时也去过情报机构，所以他认识张瑞京，在他的威逼利诱下，张瑞京和盘供出了“刺丁”计划。郑苹如可能做梦也没有想到，在她动身的时候，那边已经布下了天罗地网，此时的“76号”如同一头凶残的恶兽，正张着嘴巴等她送上门去。
尸首难寻，暗香永存郑苹如被捕后，面对审问，只说是丁默邨玩弄了她，她也仅仅出于私愤报复而已，没有任何背景。丁默邨迷恋其美色，并没有杀她的意思，心里只是想关她几天就放出来。有一天，牢房里来了三个女人，她们分别是丁默邨、李士群、吴世宝的老婆，丁默邨的老婆一看到郑苹如，破口就骂她是狐狸精，怪不得他家老丁被迷惑了，长了这副妩媚样，没几个男人能顶得住。于是在“敌人加女人，敌意加醋意”的双重夹击下，丁默邨的老婆就动了杀机，这样的女人不除，她在有生之年就别想过安稳日子，当下授意她的亲信林之江，将郑苹如骗出监狱，说是丁默邨要见她，带她上了车。
汽车开了很长时间，周围的环境越来越荒凉，郑苹如知道，自己的末日到了。车子在沪西徐家汇火车站附近的一块荒地停下，郑苹如从车上被押下来，这位天生爱漂亮、爱冒险的少女，临死前只说了一句话，别打我的脸！后来枪手果然没打她的脸，在她身上开了三枪，这位风华绝代的抗日勇士，自此香消玉殒。这一年，她23岁。为了苦难的中国，为了民族大义，郑苹如燃烧了她的青春，在那个年代留下了永恒的暗香。
郑苹如
1940年3月30日，汪伪政权在南京成立，日方要求郑苹如的父亲投靠汪伪政府以换取郑苹如的尸体，她父亲断然拒绝，至今郑苹如的尸体仍不知去向。
1943年9月9日，李士群被日本特务下毒毒死。1944年11月10日，汪精卫病逝日本。不久汪伪政府倒台，丁默邨在此事件后被排挤出“76号”特工总部，他再度投靠重庆的国民政府。战后，丁默邨在1947年7月5日，以通谋敌国的汉奸罪名被处死。
抗战胜利后，文学家郑振铎曾以《一个女间谍》为题追悼郑苹如，他说：“为了祖国，她不止几次出生入死，为了祖国，她壮烈地死去！比死在沙场上还要壮烈！”只是遗憾的是，如今知道郑苹如舍身赴义的事迹的人太少了。
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