近一千年来，法国城市兰斯就是其高耸的哥特式大教堂的代名词。不要与在巴黎拥有相同名称的大教堂相混淆，兰斯教堂是该地区的核心和灵魂，其最高的塔楼高出城市的50000名居民265英尺，其辉煌的大厅几乎用于每个君主的加冕典礼13世纪。但是在1914年年第一次世界大战前夕，大教堂的壮丽给它带来了另一种关注：一个简单的目标。
当那年8月战斗开始时，入侵的德国军队迅速淹没了法国东北部，包括兰斯，并将大教堂变成了一个医务室。他们在教堂里装满了3000张婴儿床和15000包干草作为托盘 - 所有这些都留在了9月4日之后，当时法国和英国的盟军在第一次战斗后迅速撤退德国人马恩河 现在兰斯距离前方只有几英里，真正的破坏开始了。
9月18日，五枚德国炮弹击中了大教堂，摧毁了中世纪的建筑物，但一天之后发生了更具破坏性的攻击。“射弹，也许是煽动性的，首先是围绕塔楼的脚手架，然后是干草。不可能设计出更易燃的火种，也不需要加速剂，“ 历史学家扬科夫斯基写道。燃烧的屋顶上的铅从教堂石头的石像鬼口中涌出; 窗户爆炸; 几个世纪以来站在前门附近的微笑天使雕像失去了头脑。
与巴黎圣母院最近的火灾不同，对兰斯大教堂的袭击持续了四年。在最初的火灾发生后，大约300枚德国炮弹击中了兰斯圣母院。该市约85％建筑物的也。被摧毁。到战争结束时，着名的大教堂是其前身的骨架，是冲突难以理解的残暴的象征。
从最初的日子开始，市兰斯就是一个文化的十字路口。作为罗马帝国最大的城市之一，它接待了来自整个非洲大陆的商人，并在496年成为法国基督教世界的中心。根据事后写的一个说法，那一年标志着克洛维斯国王的洗礼。法兰克人的领导人已经将周围的领土团结在法国之中; 。他现在正在改变该地区的宗教景观大约700年后，一座巨大的大教堂将建在同一地点，这似乎是恰当的。
关于什么时候开始在兰斯圣母院进行建设的问题已经争论了数十年。“这篇文章讲的是火灾，并给出了1210的日期，” 威克科技社区学院的艺术历史学家丽贝卡史密斯说道，他写了大量关于大教堂起源的文章。“他们没有提到烧伤或造成多大的伤害，但每个人都认为大教堂必须在火灾发生后的1211年左右开始施工。”
队最近但由研究人员进行的考古分析却表明了这一点一。他们使用的回收木屑一直追溯到1207年左右，以证明大教堂正在建造之前，而不是相信。
没有人怀疑大教堂从一开始的重要性。13世纪初标志着建立的哥特式教堂数量急剧增加。建筑风格是一个华丽的建筑风格，宗教建筑装饰着飞舞的扶壁和精美的装饰。史密斯说，这些教堂的目标是“展示彩色玻璃，更高更薄，向天空推向上帝。”因为兰斯的大教堂与圣母院大约在同一时间竖立起来。巴黎是城市之间竞争的元素。
但兰斯大教堂在其75年的建筑中早期确立了其在宗教等级中的地位。当一位12岁的路易九世于1226年加冕时，他宣称所有未来的君主都将在兰斯圣母院加冕，这可以追溯到克洛维斯作为法国第一位基督教国王的历史。这项法令在接下来的500年里得到了很大的遵循，其中包括1429年的一个着名插曲，当时圣女贞德通过反对派力量将法国王子带到兰斯，在那里他可以合法地加冕查理七世。
大教堂也经历了多次灾难。1481年，一场大火烧毁了屋顶，1580 年寺院，修道院abbot星期天的一场风暴摧毁了一扇巨大的窗户。教会甚至在1789年法国大革命中幸存下来，当时君主制。被暂时推翻尽管在全国各地发生战斗，加冕大教堂依然完好无损; 公民认识到它的历史重要性，不能忍受它被蹂躏。
几个世纪以来对大教堂的依附使得它在第一次世界大战中遭到毁灭，更具毁灭性。法国的买家作家乔治·巴塔耶（乔治巴塔伊）在战斗结束后报道查看兰斯时写道：“尽管她受了伤，但我希望再次在大教堂里看到过去的荣耀和欢乐的反映。现在，大教堂的碎石和烧焦的花边一样雄伟，但是闭门造型和破碎的铃铛，她已经停止了生命，而且我认为尸体本身并没有比一个破碎的教堂更能反映死亡作为的辉煌。
当法国在1919年年战争结束时通过一项支持重建受损纪念碑的法律时，关于在兰斯大教堂应该做些什么工作的激烈争论已经爆发。许多人赞成将其视为废墟。建筑师奥古斯特佩雷认为，“残缺的大教堂应该留在我们在战争结束时发现它的状态” 。“人们不能抹去战争的痕迹，否则它的记忆将很快消失。” 历史学家Thomas Gaehtgens说，佩雷甚至主张在摇摇欲坠的大教堂上建造一个混凝土屋顶，这样所有人都可以看到德国军队的破坏。
但文化部历史保护主任对此持不同看法。“有人真的相信兰斯的居民可以看到他们城市中心残缺的大教堂吗？”除此之外，兰斯的寒冷和潮湿的气候将使得保护废墟变得非常困难。
经过数月的争论和对损害的评估，重建终于在1919年末开始。兰斯大教堂成为全球事业，捐款来自世界各国。其中有几个来自石油大亨约翰·D·洛克菲勒的捐款最多，他们捐赠了超过250万美元（今天的近3600万美元）用于重建几座法国古迹。到1927年，大部分工作已完成，但外墙，扶壁和窗户的修复工作一直持续到1938年7月10日，当时大教堂重新向公众开放。
虽然负责重建的首席建筑师亨利·德内克斯最初因为使用钢筋混凝土而不是木材作为屋顶而受到批评，但大部分教堂都恢复了战前的状态。至于受损的雕塑，有些人留下了它们，芯片仍被淘汰。这包括从他们的嘴里滴下固化铅的怪兽。至于着名的彩色玻璃窗，一些人在战争期间被救出，而其他许多人则被参考其他中世纪艺术品的艺术家重新制作，而不是试图创造一个模仿。
当然，从事重建工作的建筑师和艺术家无法预测另一场战争将很快席卷整个大陆。虽然大教堂在第二次世
大教堂是生活建筑，艺术史学家史密斯说。“他们经常进行清洁，他们经常进行修复和翻新。他们一直被理解为需要弯曲。”对于史密斯来说，决定如何重建或恢复中世纪建筑需要在保留过去和擦除过去之间保持微妙的平衡，以便为未来腾出空间。但是那些在兰斯圣母院工作的建筑师总是会考虑到这一点。
至于巴黎圣母院，正在进行调查，以了解是什么原因造成大教堂屋顶消耗的毁灭性火灾。建筑工人匆忙阻止破碎结构进一步坍塌，但已经筹集了超过10美元亿来重建巴黎纪念碑。
但值得反思的是兰斯大教堂的例子，以及这些中世纪奇迹的建构，着眼于长寿。它们是人类试图从地球上的卑微地方到达神圣的物理表征。这是一种在无数次灾难中幸存下来的情绪 - 并且很可能会存活下来。
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