故事发生在上世纪中期，某些偏远地区仍存在着很多的传统陋习，童养媳就是其中之一。
女孩萧萧从小失去父母，由叔叔抚养长大，叔叔家里一贫如洗。
随着萧萧年龄的增长，养活她成了问题。
经过一番考虑，叔叔决定将萧萧卖到村里的地主家做童养媳。
地主姓杨，是村里数一数二的大户，膝下有个三岁的儿子叫春官。
杨老爷老来得子，对春官非常宠爱。
成亲当天，村里人纷纷来道贺，锣鼓喧天，热闹异常。
但12岁的萧萧根本不明白这意味着什么，成亲对她来说，就像是一场新奇的游戏。
成亲之后，萧萧每天不仅要做家务，还得哄比自己小近十岁的丈夫，但她从来不觉得委屈辛苦。
因为在这里每天都能吃到饱饭，这让她感到十分的满足。
萧萧日夜盼望丈夫能快些长大，这样她就能跟其他女人一样，有人疼有人爱了。
转眼几年时间过去，在萧萧的陪伴下春官一天天长大，萧萧也出落成了一个如花似玉的大姑娘。
懵懂的春官一直把萧萧当成姐姐，每天跟在她屁股后面玩。
而萧萧随着身体的发育，她每次出门总会引起村里人的注意，于是婆婆便给她裹上了厚厚的裹胸布。
可即使如此，还是经常会有人跟萧萧开玩笑，而活泼开朗的萧萧也对未来充满了好奇和向往。
杨家有个叫花狗的长工，二十多岁，血气方刚。
美丽的萧萧浑身散发着青春的魅力，花狗看得心里痒痒，经常趁杨老爷不注意调戏她。
萧萧对花狗的调戏也不反感，反而有些期待，她也到了年纪，有时候夜里也会思春。
花狗撩妹子很有一手，每次都把萧萧逗得哈哈大笑，看着她笑得花枝乱颤的样子，花狗忍不住浮想联翩。
萧萧婆婆每晚都会给她换裹胸布，每当这个时候，花狗就会趴在窗台偷偷看。
每次看完他都“心潮澎湃”，就会跑到河里放声大喊，似乎心里有一团火在烧，浑身的力量都无处释放。
这天萧萧带着春官在外面玩儿的时候，天空突然下起大雨，萧萧带春官去附近柴房避雨。
她看四下无人，就脱下湿衣服，准备去晾干。
没想到，花狗突然闯了进来，萧萧身上只穿着裹胸布，她大喊一声，害羞的躲进了草堆。
花狗便去跟春官打闹，春官距离长成大人还要十几年时间，花狗故意大声说：“十年啊，还要等十年！”
一旁的萧萧听到，脸上露出了娇羞的神情。
花狗见萧萧上钩，故意支开了春官，然后走到萧萧面前，一把扯掉了她的裹胸布。
面对花狗的示爱，萧萧半推半就地同意了，两人顺势倒在草堆里......
外面大雨滂沱，柴房内却春光无限。
经过这件事情以后，萧萧心里的欲望被唤醒，脑子里每天都在胡思乱想。
有时候春官来找她玩，她会开始不耐烦，也不给好脸色。
她还经常晚上哄睡着春官后，和花狗跑到外面的草地里约会。
几个月后，萧萧在干活的时候，突然感觉到一阵恶心，她隐约感觉到自己怀孕了。
于是她找到花狗商量，萧萧想让花狗带自己走。
可花狗不敢答应，这种事情一旦传出去，就不会有人再敢雇他了。
而且他俩逃出去也是饿死，两人决定先这样，然后慢慢想办法。
这天村里突然召集所有村民开会，村里的一个寡妇和长工私通，村里人将长工打了个半死。
按照族里规定，寡妇犯了大忌，必须丢到河里淹死。
随着族长一声令下，男人们七手八脚将寡妇装上船，驶向了河中央。
一旁的萧萧和花狗看得胆战心惊，仿佛已经看到了自己的下场。
两人回去以后，每天寝食难安，晚上经常会被噩梦惊醒。
在巨大的精神压力下，懦弱的花狗竟然丢下萧萧自己跑了。
等萧萧发现，花狗早已不见了踪影。
萧萧彻底的绝望了，现在她要想活下去，只有靠自己了。
为了不引起别人的怀疑，她每天都非常小心翼翼的干活。
可即使如此，她的肚子是藏不住的。
这天家里的老妈子问萧萧，最近是不是胖了，怎么肚子大了一圈儿。
萧萧知道瞒不住了，只好趁着夜色连夜逃走。
村外有一条大河，要想出去必须乘船，萧萧用尽全力将船推进河里，她筋疲力尽，很快在船上沉沉的睡了过去。
可谁知小船在河里漂流了一夜，竟然又漂回了村子。
等萧萧醒来，杨家人已经追到岸边，萧萧无处可逃，被抓了回去，用铁链锁在柴房中。
家里出了这种丑事，杨家人感觉颜面尽失，杨老爷叫来了萧萧叔叔，商量该如何处置她。
萧萧叔苦苦哀求，希望杨老爷子不要将萧萧沉河，萧萧有了身孕，一尸两命，这在当地是十分不吉利的。
杨老爷考虑之后，决定将萧萧卖掉，老妈子找来媒婆看货，可媒婆看了一眼扭头就走。
因为萧萧马上就要面临生孩子坐月子，这种情况根本卖不出去。
杨老爷无奈，只好暂时将萧萧留在家中。
一个月后，萧萧生下一个男孩，杨老爷看后十分的欣喜。
虽然孩子不是杨家的后，但起码跟杨家有关系，就算是养个童工也合算啊。
从那之后，萧萧一边照看儿子一边照看丈夫，每天忙得不可开交。
经过这么一通折腾，她也决定接受命运的安排，永远留在丈夫身边。
《湘女萧萧》是谢飞、乌兰执导的剧情片，由娜仁花主演，于1986年在中国大陆上映，1988年3月4日在美国上映，该片改编自沈从文的短篇小说《萧萧》。
曾获1988年法国蒙彼利埃电影节“金熊猫奖”，同年获得西班牙圣塞巴斯提安电影界“堂吉诃德奖”。
影片以主人公被社会环境所同化、所消融来反映封建势力的残忍。
封建势力不但能压制人的不满与反抗，而且可使人屈服，以至成为吃人行列中的一员。
该片的独到与深刻之处在于它不但形象地描绘出吃人的命运圈，而且从文化角度解剖这命运圈，使人们了解世代相沿，循环不已的礼教吃人的根源所在。
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