人们常常以愚为谦辞，表示自己或与自己有关的人或事，比如说愚兄、愚弟、愚以为、愚见等。对同辈而年轻于自己的人，我们可以称自己为愚兄，发表自己的意见，可以说是愚见。这里的愚，并不是真的表示自己是愚蠢的或者自己的意见是愚昧的，只是一种自谦。
金文字形的愚，从心，禺声，为上禺下心的结构，在秦系简牍之中也有左心右禺的写法。小篆由金文演变而来，隶定之后楷书写作“愚”。从古至今，愚的字义没有太大变化，一直是蠢笨、痴傻、无知、糊涂之义，或者作为动词指使愚昧、愚弄、欺骗。《说文解字》言“戇也”，戇指的是愚蠢，鲁莽、冒失、迂直、不知变通，在某种层面是与愚相似的。
愚是一个很奇怪的字，它的确是用来形容愚笨、愚蠢、无知的，吕祖谦的《东莱博议》中有这样一句：“自安于弱，而终于弱矣；自安于遇，而终于愚矣。”如果一个人总是甘于贫弱，那么最终也还是这个样子，总是安于现状，最终也就变得愚昧了。人如果总是为环境所限制，被自身固有的观点、书本的知识、世俗的眼光所影响，并不思进取，那么他的境界也就终于这里了。
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