【环球时报特约记者 王静】贝宁位于西非中南部，是世界上最不发达的国家之一。在贝宁城市科托努北面的诺库耶湖上，有一个迄今为止非洲保存最完整的水上村庄，人称“非洲威尼斯”的冈维埃水上居民区。
“幸存之地”
从科托努出发，不到半个小时的车程，就可以到达码头。放眼望去，色彩鲜艳的新月形小舟静静地紧挨着停靠在岸边。
乘船进村的费用是每人约50元人民币。我们被告知这是在村里游览一小时外加来回乘船的费用。从码头到村庄，8公里的水路，机动船的行驶时间是15分钟。擦肩而过的小船中，有满负荷载客近20人的“公共汽车”，有堆满生活用品而显得沉甸甸的货船，也有慢悠悠一边行驶一边撒网的捕鱼船。各类船儿上，那浓艳的服饰和头巾，以及扯起来用作风帆的蜡染花布，将色彩单调的湖面装点得如同一幅展开的异国水乡画轴。
高于水面1人多的褐色水上牧草，围成了一个个或大或小的养鱼场。捕鱼的少年们，将船儿停在养殖区外，撒下用浓密网扣织成的小型渔网，安静而耐心地祈祷着今天的好运气(如图)。他们各自坐在自己的船尖上，两条腿顺势伸入水中，慵懒而放松，丝毫不用担心船儿失衡导致自己掉入水中。“水居民”的命运从出生起便与水紧紧地联系在一起了。
越过前面的水上牧草，水上屋渐渐进入了视线。这些房子也被涂得五颜六色。待靠近些时，才发现房顶既有用茅草盖的，也有用铁皮制成的，屋顶的形状各不相同。
三百多年前，阿贾族人为了逃离部落间的战争，避免被另一个强大的部落赶尽杀绝，也为了躲避西班牙奴隶贩子的追捕，全族人迁到湖中并建立了水上村庄。族人因此获救并在这里栖身避难，以捕鱼为生。冈维埃在阿贾语里是“幸存之地”的意思。
独木舟是唯一交通工具
进入村庄，映入我们眼帘的大多数高脚屋都是破败不堪，摇摇欲坠。如果不是时不时有小脑袋从窗口探出，会以为这是已经被废弃的房子。如今，村里已有4.2万阿贾族人，分为两个区，42个村，有区长、村长。生活配套设施也日渐完善，学校、教室、诊所、商店、菜市场一应俱全。所谓的菜市场，就是载满食品的船儿聚集在一起形成的购货场所。
分散开的水路，形成了一个个街道。主干道水路也有类似于“情人街”“旅馆街”这样浪漫的名字。
独木舟是这里唯一的交通工具，男女老少都是驾舟好手。从屋里出来通过木头搭建的“楼梯”下来，人不是在舟上，就是在水里。独木舟或行或泊，行则轻快，泊则闲适。大人们驾舟都是气定神闲，宁静淡泊，边玩边捕鱼的男孩子们则精力充沛，一边向我们热情挥手，一边招呼周边的伙伴。一个八九岁的男孩低头望着今天捕到的二三十条手指长的鱼儿欢喜不已，满载而归。而那些头戴大沿草帽或鲜艳头巾的主妇，身背婴儿，熟练地划着桨去岸边卖鱼，以换取生活用品。
居民聚集处的湖水，明显比来时经过的养殖区脏了许多。四万多人的生活垃圾和污水，不经任何处理全部直接入湖。据船老大介绍，饮用水和洗衣、做饭用水是从陆地上运过来的，因离陆地太远，电线是拉不到村里的。既无电又缺净水的现状，使得水居民基本上还是过着最原始的生活。
孩子在人造陆地学走路
在村庄里也会偶尔看到一点点人造陆地，这是因为村民们要在这里教孩子们走路。他们的先辈发现如果没有这样的训练，村里的人们总是窝在屋里和船上，后代的发育和健康都受到严重影响。人造陆地还有一个作用就是葬人，人死了以后是不能扔到湖里的。
中午时分，微风轻抚湖面，水草铺青叠翠，来来往往的独木舟似燕儿灵活地掠过水面，悄无声息。长期以来，冈维埃好似一片世外桃源，少与外面来往，直到这些年，这里被贝宁政府列为发展旅游业行动计划六个项目之一后，才逐渐进入公众视野。如今也被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
回程途中，又见一片汪洋中星星点点的独木舟，那一舟一桨一剪影，唯美下掩不住的是沧桑和沉重。贝宁史称“奴隶海岸”，曾大量出口奴隶来换取欧洲国家的武器。如今，贝宁政府准备投入约3050万欧元来改善冈维埃水上村的各项设施，在不影响居民生活习惯的前提下进行湖水净化，房屋翻修，发展旅游。
,
