秦始皇兼并六国、建立大秦之后，废分封、设郡县、统一文字、统一度量衡，甚至自命为始皇帝，一心想着自己的大秦万世不灭。可惜老天爷并没有让他如愿，在他死后，天下大乱。农民起义让秦朝再次陷入了战争的泥潭，不久之后盛极一时的大秦二世而亡。在后世将秦朝的灭亡归咎于严苛的秦法，但是制度旨在为人服务，所以秦朝的灭亡其实是秦始皇的主观错误的一种延续。
秦始皇在主观方面的错误主要有四点：
其一，秦始皇统治时期，过多的徭役、兵役超出了老百姓的承受能力。但凡经历战争而建立的朝代，在建立之初，都会轻徭薄赋，休养生息。只有这样才能够让新生的政权得到天下百姓的拥戴。但是秦朝，这个由秦国发展而来的朝代，在统一天下后，非但没有给老百姓休养生息的时间。在社会生产力没有得到恢复发展的情况下，始皇帝为了满足自己的私欲征发民众修建阿房宫，修建长城，修骊山陵墓，征兵扩大疆土，与匈奴等少数民族作战，如此一来渴望休息的老百姓便对秦朝的统治十分不满。
再加上这些工程即便在现如今社会都是非常浩大的工程，在那个技术水平低下的时代，单单是为了建造阿房宫跟骊山陵墓，秦始皇就动用了七十万人服役，很多人在这一过程中累死了。号称秦国高速公路的驰道，修建难度倒还算好，奈何长度太长，再加上已经将人力投入到阿房宫、骊山陵墓当中。在没有合适的男丁的情况下，秦始皇连适龄的女丁都征用上了，史载：“丁男不足，又发丁女”。
除了徭役之外，秦朝的兵役也很沉重。军国主义帮助秦国统一了天下，却也给秦人带来了渴望战争的基因。公元前219年，秦始皇派五路大军共50万人进攻南越。远征南越，可不像秦始皇想象中那么简单。粮草的运输，让秦始皇不得不再次征用民力去开凿灵渠、运送粮草。在打下了南越之后，为了维护对南越的统治，还强迫人口的迁入。北方边境上，与匈奴的战争同样征用了大量的兵力、民力。除了蒙恬的30万戍边将士之外，还有数十万修建长城的民力。如此一来，劳动力都在征发之中，谁还能种地？国家哪有经济来源？经济基础决定上层建筑，没有经济根基的秦朝犹如没有地基的高楼大厦注定支撑不了多久。
秦始皇统一六国之后开了一个宫廷大会，当时的丞相王绾提出，燕、齐、荆等地离国都咸阳太远，“不为置王，毋以镇之”，不如封秦始皇的儿子们，以及嬴姓宗室子弟为王，让他们带着军队驻守这些地方，以维持天下安定。但是王绾的提议被李斯否定了，秦始皇同意李斯的建议，在全国推行郡县制。
郡县制相比较于分封制，有利于中央的统治，秦始皇为了建立一个流传万世的王朝，推行郡县制是无可厚非的。但是废除分封制却也让宗族力量，在李斯、赵高乱政的时候无力反抗、干预。而且王绾所提到的燕、齐、荆等地远离国都，不方便管理，从后来农民起义席卷全国的速度就不难看出，倘若有嬴姓宗室子弟在这些地方为王，那么农民起义也不会开展得如此之快。
秦朝最主要的军队有三支。一支在咸阳附近，可以称为“中央军团”，它最主要的任务是保卫咸阳，同时监管修宫殿、造陵墓的壮丁和刑徒。一支军队驻守在长城边塞，可以称为“北方兵团”，它最主要的任务是与匈奴作战，同时监管修长城的壮丁和刑徒。还有一支驻守南越，可以称之为“南方兵团”，它的主要任务是镇守南越，维护帝国在岭南地区的统治。
陈胜吴广起义后，南方军团不听号令，拒绝北上。真正能够用于平叛的只有北方军团跟中央军团。随着战火在全国范围的蔓延，两支军队只能东奔西走，疲于奔命，军力部署上可谓漏洞百出。也正是因为如此，刘邦才能如此轻松地进入关中，攻入咸阳。
秦朝灭亡的导火索是赵高的乱政。秦始皇去世的时候，赵高联合了李斯篡改遗诏，改立胡亥为帝。胡亥登基之后，一番操作直接让秦朝崩盘。如果秦始皇有设立皇后跟太子，那么在他去世的时候，好歹还有皇后来主持大局，而李斯也不敢配合赵高篡改遗诏。如果早早便将扶苏立为太子的话，也轮不到胡亥这个二世祖来毁坏国家。所以说胡亥成了秦朝灭亡的“背锅侠”，实际上秦朝灭亡的罪魁祸首是秦始皇自己。
