王家卫是大师没错，但张曼玉遇到他时他还只是个小才。
大家都知道张曼玉的转型从和王家卫导演合作的《旺角卡门》开始，她自己也说是从那个时候开始她懂得了演戏不仅仅是靠表情。
张曼玉一直以来都对王家卫尤其感激，她说“王家卫在我最低落的时候出现，他让我有了自信，十年前，我开始想突破自己，但需要有一个合适的人去配合，而王家卫就是那个人”。
但是1988年的《旺角卡门》是王家卫的第一部电影，在此之前他是一名编剧，才华初显但还没有达到大师的级别。第一次拍电影他也很紧张，还发过短信向张叔平求救，张叔平回复他：“反正你是导演，没人知道你要拍什么的，你就随便拍好了。”张曼玉在这部戏中演技提升的原因有王家卫的功劳，但那时的王家卫也不是神，不具备点石成金的能力。
再说刘嘉玲、王祖贤、李嘉欣、杨采妮也都曾受到了王家卫导演的指导，为什么她们没能成为“张曼玉”？说出来担心毁了王家卫的名声，Angelababy也同样受到过他的指点，甚至夸下海口《摆渡人》之后Angelababy能从偶像转型做演员，结果大家也都看到了。
王家卫是张曼玉演艺道路上的启蒙导师，但并不是大家说的那样没有王家卫就没有张曼玉，张曼玉能达到今天的影坛地位主要还是靠自己。
她是个有资质和悟性的演员。王家卫曾在访谈节目中提到过，在演技还没有被开过光的时候张曼玉就有着不错的肢体语言，而当时说最会演的梁朝伟都不具备这种能力。
她是个够拼够较真的演员。她其实对待表演一直有着认真的态度，哪怕是在被称为花瓶的时期，拍《警察故事》时成龙对戏不满意，她就一遍一遍演，动作戏坚持不用替身，滚楼梯这种戏也都自己完成，钻铁架时被铁架砸到去医院缝了八针。
在拍摄《旺角卡门》车站分别的那场戏中，王家卫都觉得可以过关了后，张曼玉还觉得可以再改进一些。在这部电影之前她想做个好演员，这部电影之后她开始知道怎么去做一个好演员，在她知道怎么演戏之后开始建立起对自己的信心。
学到了演戏方法再保持之前的认真态度，一年后张曼玉遇到了另一位导演关锦鹏，拍了《人在纽约》拿下了金马影后，又过了一年拍了《不脱袜的女人》获得了金像影后。
她是个敢尝试，敢挑战的演员。张曼玉塑造的几个经典角色原定人选都不是她。
阮玲玉，这个角色关锦鹏导演最初是打算给梅艳芳的，那时梅艳芳刚和关锦鹏合作了《胭脂扣》同时获得金像、金马影后，梅艳芳在当时影迷心中的地位可见一斑，但因不愿去上海演戏拒绝了。
阮玲玉本身就是大家熟悉的一代传奇影星，大众心中又接受了梅艳芳出演的设定，加上当时张曼玉还因被小三陷入舆论的沼泽中，在这种重重压力之中，出演阮玲玉虽然底气有些不足还是硬着头皮上了，结果是张曼玉凭此角拿下金马奖、金像奖、柏林电影节银熊奖三大桂冠。
金镶玉这个角色本来是由林青霞来演，结果林青霞坚持要演邱莫言，这和她在《笑傲江湖2》中的东方不败都是侠气形象，制片人吴思远还说“我们都认为张曼玉演不了古装片的”，就是在这种不被看好的情况下，张曼玉演出了一个风情万种的绝世尤物，成为《新龙门客栈》中的经典人物。
《甜蜜蜜》中的李翘刚开始选角选的是和角色身份契合的“港漂”王菲，王菲拒绝后，陈可辛找来了张曼玉，编剧岸西一开始听到张曼玉表示不敢相信，因为她觉得张曼玉比较洋化，怎么能演好自己写的内地人呢？但张曼玉以海归的身份演活了李翘，那拿了个金像奖、金马奖的双料影后，留下了一段笑中带泪的经典哭戏。
她出演的角色类型丰富多样，每一个都经历了一番波折，都是一项挑战，但她都出色地完成了，留下了这些经典的荧幕形象，演技不是瞬间爆发的，女神也不是一天养成的。
张曼玉是位天赋相对不高但足够努力的演员，就算没有遇到王家卫，她也会遇到李家卫、赵家卫，从而成长为一代影后，成为影迷心中独一无二的张曼玉。
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