古埃及历史涵盖了三千多年的连续时期。从正确的角度来看 - 大多数现代国家都在数百年内统计其历史。在历史的连续性方面，只有现代中国较为接近。
埃及文化在近两千年前衰落并消失。公元391年，当拜占庭皇帝狄奥多西一世关闭整个罗马帝国的所有异教寺庙时，生活文化的最后痕迹不复存在。
埃及人称象形文字是“上帝的话语”，与现代书写系统的简单优雅不同，这种早期的记录词语尝试使用了许多技巧来传达意义。图片符号代表字母和音节声音的组合，以及确定或澄清实际对象的含义和描述的图像，这些对象是他们所代表的事物的口语。
所有的书写系统都可能以这种方式发展，但是随着图片被细化为简单的抽象，使得原始形式丢失，使得编写日常业务的有效工具。事实上，古埃及的Hieratic楷书起到了这种作用，但埃及人故意保留原始形态的象形文字，因为他们认为它们是具有魔力的神灵的礼物。因此，他们将它们刻在寺庙的墙壁，墓葬，物品，珠宝和神奇的纸莎草纸上，以赋予超自然的力量，而不是为了平凡的日常交流。
直到1798年拿破仑入侵埃及之后，埃及人的精彩文物才在欧洲出现，他们的古老文化开始从漫长的沉睡中醒来。1799年，一位名叫皮埃尔·布查德的法国船长发现了罗塞塔石碑，该石头用两种语言（埃及和希腊语）以及三种书写系统（象形文字，民主和希腊字母）雕刻相同的文字。
我们对古埃及人一无所知，他们三千年历史的细节仍然是个谜。
那个比任何其他人更能恢复古埃及人的话的人是让 - 弗朗索瓦·尚波利翁。他是一位历史学家和杰出的语言学家，十六岁时不仅掌握了拉丁语和希腊语，还掌握了六种古老的东方语言，包括科普特语，后者是古埃及语的后期形式。
在破解象形文字代码的任务中，Champollion比其他人具有独特的优势。因为他了解科普特语，所以他能够翻译古埃及语的含义。
在19世纪20年代，Champollion用他们的希腊语等同物建立了一整套埃及符号，并且是第一个认识到符号不仅是字母而且是音节的埃及学家，在某些情况下是确定性的，这意味着他们描述了这个词本身的含义。
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