牛背鹭又名放牛郎、红头官、红头鹭、黄头鹭、畜鹭。体羽大都乳白色，头、背、颏、喉橙黄色，头、颈羽色较深。颏角几乎全白；背上和前颈基部均着生蓑羽，前者向后伸延至尾羽末端，有时甚至超过。冬季所有橙黄色羽毛全部脱落，仅头顶保留少数橙黄色。体羽纯白色。眼及眼先裸露部分黄色；嘴同。胫和跗跖角黄色，趾和爪黑褐色。
牛背鹭是唯一不食鱼而以昆虫为主食的鹭类，也捕食蜘蛛、黄鳝、蚂蟥和蛙等其它小动物。
这次去汉江堤上打牛背鹭才对其进行了系统细致的研究。牛背鹭与白鹭、夜鹭等鹭科鸟类一样，生活习性、迁徙繁殖等并无二样，唯一有区别的是牛背鹭与其它鹭鸟的“饮食习惯”不同。它不像其它鹭鸟以捕食鱼虾和水生小动物为主，而主食昆虫，难怪它总是与牛为伴。
我在拍摄中发现，牛背鹭总是伴牛左右，且以头部为多。仔细观察才发现，当牛边吃草边前移的时候，会惊动草丛中的小昆虫，牛嘴所到之处，受惊的小昆虫会因为惊吓而逃窜，此时，聪明的牛背鹭会不费吹灰之力地将其捕入口中。
鹭喜集聚，尤其是繁殖期间，往往一棵树上三四个鹭巢，平安相处，和谐融洽。但是在觅食中的自私则暴露无遗，尤其是同类。
往往一头牛周围会有三四只甚至更多的鹭在等待捕食，然而牛背鹭和白鹭之间并无矛盾，共同觅食，相安无事。而牛背鹭之间则水火不容，强势的一只会把另一只啄赶走，留下自己独享美食。
对前来觅食的同类，立马露出凶相，表现出不满与抵触。有时牛背鹭自己把守有利地形，只顾自己捕食方便。
牛背鹭非常聪明，它除随牛吃草行进觅食外，也围绕牛四周巡查，发现目标，一口搞定。鹭多围绕母牛转，牛腿上、肚子上，乳房上往往会歇一些苍蝇或寄生虫，它会一个一个地消灭。
牛吃草有时会把草扯起，丛中的昆虫小动物一旦被发现，牛背鹭会利索地捕食之，我就发现牛背鹭呑食了一只小青蛙和一只苍蝇。
世间万物，凡能生存并繁衍生息，成为生物链的一个元素，必然有它的生存本领，牛背鹭也不例外。
它们迁徙、安家、恋爱、成家、繁殖、孵化，等到小鸟出壳，又四处奔波，捕食喂养，教小鹭练翅，直到小鹭独立生活。这样周而复始，保证牛背鹭这个群体的延伸发展。
