腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三、糖瓜粘；二十四、扫房子；二十五、炸豆腐；二十六、炖羊肉；二十七、杀公鸡；二十八、把面发；二十九、蒸馒头；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭。
这首耳熟能详、几乎人人都能哼唱出来的歌谣，从儿时，唱至耄耋暮年，唱的都是一份念想，一份期盼。这份念想和期盼便是：过年，团圆。
由著名老戏骨赵丽蓉和李保田主演的高评分9.1分电影《过年》，就讲述了一对夫妇期盼儿女回家过年，却每次都没能过好年的故事。这是一部反映改革开放以后中国农村民俗生活的悲喜剧电影。这部影片以通过平铺直叙的方式，真实地再现了社会百态。
影片开头，程家老母亲和千千万万个中国农村的妇女一样，在冰天雪地里从怀里掏出用手绢裹了里三层外三层的钱在热闹的集市上购买年货。丈夫外出打工还未归家，操办年货的事便落在了她的身上。
不久，丈夫回来，将一年来辛辛苦苦挣来的汗水钱如数捧在程家老母亲的面前，说“都给你了。”那一刻，这个从不言辛苦的妇女，感动的哭了。
之后，程老汉和媳妇在爆竹声声辞旧岁的声音里，孤独地过了除夕。大年初一，在外的儿女们开始陆续回家。这是他们欢喜的开始，也是他们悲伤的开始。在老人眼里，有钱没钱，回家过年。可对于某些儿女来说，有钱，他们才肯回家过年。
懦弱大儿子，跋扈大儿媳
六小龄童饰演程老汉的大儿子程志。程志是一名乡村教师，淡泊名利，不喜权谋。媳妇王梅是一家百货公司的销售员，父亲是当官的。王梅为人势力，争强好胜，怪自己丈夫没本事，不论是家人面前还是外人面前，她一点都不给丈夫面子。她甚至故意扇自己丈夫脸，就是想看看他发怒起来的样子。可丈夫从来都是打不还手，骂不还口。去年过年，她一怒之下砸了公公家的镜子。
王梅打心底看不起程志，她对于程志辞去自己托关系让他当上教育局长一事一直耿耿于怀。她教育儿子闹闹不要跟爷爷奶奶说话，不要去爷爷奶奶家里，如果他偷偷跟爸爸回爷爷家里，她就打爸爸。自从上次过年她在公公家大闹了一场，还没有回来过。而这次破天荒地催着丈夫买礼物回家给二老拜年，则是认为程老汉挣了钱，回来看能不能捞点油水。
回到公婆家之后，王梅的鹰钩似的眼就在屋里四处搜寻，最后相中婆婆手上戴了40多年的“金镏子”，便各种花言巧语想哄骗过来。
“求赞助”的研究生二儿子程远是程老汉的二儿子，也是儿子里长的最帅气的，他带着高干子弟女朋友回家给父母拜年，同时说了自己想求父亲“赞助”自己1000块钱去沿海城市考察的想法。这也是他此行最主要的目的。程老汉听了之后闷头抽烟，说自己没钱。
混球大姐夫
戛纳影帝葛优在这里饰演程老汉的大姑爷，在剧中被称作“大姐夫”丁涂。他是程老汉大女儿大蓉的丈夫，也是一名干部。
丁涂好大喜功，好色，没担当。他数次逼妻子大蓉流产，家暴妻子，还逼自己在娘家人面前承认她是习惯性流产。不仅如此，他还在外面勾三搭四，养小三小四，致使别人怀孕。他甚至连小舅子的女朋友也不放过，差点染指。他看不过二妹夫钱大川比自己过的好，在岳父面前逮着机会就说大川的坏话。
啃老族老三
老三程勇（梁天饰）吊儿郎当，过年和女朋友出去看了通宵电影，打的回家，花了三张人民币。没有钱结婚，他便跟哥哥姐姐们“募捐”。
私奔的二闺女
二平是程老汉夫妇心头的一根刺。二平当年跟钱大川私奔，让程老汉夫妇在乡亲们面前抬不起头。这些年，程老汉一直不愿见他们。现如今，钱大川的工程队赚了钱，他们夫妇二人还置办了当时流行的冰箱、彩电、摩托等“稀罕物件”。这次过年，他们给大家带足了礼物，同时，钱大川也用自己的实际行动感动了程老汉夫妇。
程老汉对二平夫妇有偏见，都是因为道听途说钱大川这个人多么不好，如今见钱大川能劈得了柴，做的了饭，而且诚心诚意对自己的女儿二平和他们二老，便冰释前嫌了。
人齐了，团圆饭就要开始了。
我们已经不是一家人了大年初一年夜饭，众人说让程老汉这个一家之主讲几句话，程老汉说，“我们已经不是一家人了。”“已经分出去三家，等小勇小远他们一结婚，就成六家了。”
大川站起来敬二老酒，言辞恳切地说，“我从小没爹，没妈，今天也有了爹了，也有妈了。我敬你们二老一杯。”
“大川，你能在心里头给老人腾个地方，我知足了。”程老汉哽咽着说。对于这个曾经拐跑自己二女儿的男人，今日，他彻底放下了对他的偏见，认可了口。他猛灌自己一口酒说，“过去的事，就那么地吧！”
团圆饭继续，老三说自己明年此时结婚，要跟大家募捐结婚的费用。募捐箱里已经有了二姐和二姐夫给他们的见面礼3000块钱。3000块钱在1991年已经是一笔“巨款”。但是饭桌上并没有人理老三。除了他的亲爹一边抽着烟一边寒碜了他一句，“吃啥啥不剩，干啥啥不行，有点歪才，还都用到这上了。”
大嫂王梅手上戴着钱大川800多块钱买给她的“金镏子”，忙着跟二平和大川套近乎，她一边给他们倒酒，恭维二平一定给大川生个大胖小子，一边哭穷说，“兄弟，嫂子生活困难，往后有用得着你们的地方，可别给冷脸子啊！”程志看了她一眼，闷头喝酒不说话。
老二程远这时站起来说，“爸，现在该我敬你们二老一杯了。”
老汉立即问，“有什么名堂没有？”知子莫若父，他心里明白，这个儿子，也是要从他身上“拔毛”的。果不其然，老二说自己即将毕业，要跟他暂借1000块钱。
老汉眉头拧成川字，叹了口气，吐了口烟，笑了，“暂借？稀罕啊！”
老三程勇觉得父母供应程远上大学，读研究生，已经在他身上花了很多钱，现在他又来跟父母要钱，他看不过去。而程远则斥责他不应该着急结婚，应该“先立业，后成家。”知识分子对婚姻的看法，程勇这个“没文化”的显然不认同。他认为是哥哥看不起自己，甚至是得了便宜还卖乖。
程勇和程远俩兄弟越吵越凶，甚至动起了手，一顿团圆饭，和去年一样，不团圆了。大姐夫丁涂眼睛瞟向钱大川，“小勇和小远的事都是正事，大川说是吧？”众人的视线纷纷投向大川。丁涂这话，大家心知肚明，这是看钱大川大手大脚，经济条件好，摆明了让他当冤大头的。
钱大川为了一家人的和气，当众表态说，“以后小远和小勇的事，都包在我和二平身上了。”为了缓和气氛，大川提议说他再去烧道菜，老汉站起来说“这道菜我来烧！”
只是，谁也没想到，这位老父亲烧的这道菜竟然是一盘叠的整整齐齐的人民币！
孙子闹闹不明所以，奶声奶气地问，“爷爷，钱能吃吗？”
“都愣着干什么？不是都等着这道菜呢嘛？！”程老汉怒不可歇地说，众人你看看我，我看看你，都不说话。当各自心底的欲望被放到明面上时，一个个噤若寒蝉。
一波未平一波又起，这边钱的事还没解决，丁涂养的小三的母亲找上门来。原来，丁涂又让外面养的小三怀了孕。大蓉这才明白，原来自己一直被丁涂蒙在鼓里。想起自己之前数次被丁涂逼着堕胎，还哄骗母亲说是“习惯性流产”，她忍不住嚎嚎大哭。
大哥握着酒杯进屋来，看着妹妹，不由想起自己这些年受王梅压迫，感慨道，“这人啊，要是太老实了，就容易受伤害。”
母亲一边回忆一边说，“你爹啊，年轻的时候，也火过一阵子，老了，孩子都大了，就过去了。”大蓉听了母亲的话，决定原谅丁涂的出轨，回家。
客厅里，大圆桌上杯盘狼藉，大哥程志独自一人斟酒喝酒，媳妇王梅突然出现，问他“盘子里的钱呢？”这句话彻底激起大哥心底压抑许久的怒火，他一把摔了酒瓶，怒问，“钱呢？你眼里只有钱？！”两人厮打起来，从来打不还手骂不还口的大哥，第一次扇了自家媳妇耳刮子。众人过来劝和，却没有人能劝的住。王梅摔了杯子、碟子......砸了去年过年时没有砸碎的镜子，最后，她掀翻了团圆饭的桌子。
尾声闹剧散场，老母亲看着一地杯盘狼藉发呆，钱大川和二平拿着扫帚进来帮忙打扫。老母亲拦住了他们，“别扫，会把财扫没的。”
程老汉的媳妇，这个普通的农家妇女，一直在心里保守着最原始的传统，她以为，大年初一不打扫，财气就会留的住。可她也不承想，每次的团圆饭都碎了一地。而每次，都是因为“钱”团圆不了。
翌日，程老汉带着媳妇离开了家，马拉雪橇在雪地里留下清晰的车辙印。一道道的车辙印，仿佛每年过年的闹剧在他们心头留下的伤痕一样。
“程子，咱们上哪去啊？”老伴儿好奇地问。
“沈阳的故宫，北京的紫禁城，你想上哪儿，咱就上哪儿。”程老汉宠溺地对媳妇说。
都说养儿防老，到老了，程老汉才明白，子女生来是要债的。早先宠爱的，成了追债最凶的，而从未偏爱的，反而成了还债的。从少年到暮年，真正关心他的，也只有身边这个憨厚老实的老伴了。
过年，过的是团圆。但是，随着年龄渐长，子女重新组合了家庭，这个“年”，渐渐变了味道。父母满心盼子女回家，可子女却在心里算计着父母。龙生九子，各有不同，一母所出的儿女秉性也各不相同，但几乎每个家庭，最宠爱的往往成了那个啃老最厉害的，而几乎未曾偏爱的，却成了最贴心的那件“小棉袄”。
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