乐山大佛位于四川省乐山南岷江东岸凌云寺旁，濒临大渡河、青衣江和岷江三江汇流处，是依凌云山栖霞峰临江峭壁凿造的一尊大佛。大佛高71米，有“山是一尊佛，佛是一座山”之称，也是中国最大的一尊摩崖石刻造像。
因为凌云山上是大渡河、岷江、青衣江的交汇处，水流非常的湍急，特别是在夏季，雨水增加，行至此地的船只经常发生事故，汹涌的江水吞噬了很多人的性命。唐朝时，在凌云山上修行的海通和尚发誓一定要和百姓们一道在峭壁上开凿了一尊佛像，用来镇压住凶猛的江水，保佑百姓。
佛经里说弥勒出世就会“天下太平”，是能带来光明和幸福的未来佛。乐山大佛就是一尊弥勒佛，这同平息水患的镇江之佛要求是一致的。唐代时也很崇拜弥勒佛。武周时期，武则天曾下令编造了一部《大云经书》，证明她是弥勒转世，百姓对弥勒的崇拜帮助她在男尊女卑的封建时代登上帝位。由于武则天的大力提倡，使全国塑凿弥勒之风大行。
唐玄宗开元初年（公元713年），大佛开始开凿，海通禅师圆寂后，工程被迫停止。多年后，先后由剑南西川节度使章仇兼琼和韦皋续建，直至唐德宗贞元19年（公元803年）完工，历时90年，最后终于开凿完毕。
大佛双手抚膝正襟危坐的姿势，佛头与山齐，足踏大江，双手抚膝，大佛体态匀称，神势肃穆，依山凿成，临江危坐。大佛通高71米，头高14.7米，头宽10米，发髻1051个，颈高3米，肩宽24米，手指长8.3米，脚背宽9米，脚面可围坐百人以上。因为修建乐山大佛就是镇水的，这种平稳、安定的坐式恰好可以带给过往船只上的人战胜激流的勇气和决心。
后来有人发现，大长达7米的佛耳和近6米的隆起鼻梁，不全部是在原岩开凿而成的，而是用木柱作结构，再抹以锤灰装饰而成的，这也体现出了古代人们很不平凡的聪明智慧。
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