力拔山兮气盖世。道出了西楚霸王项羽的英雄气概。项羽生性刚烈，坚韧不拔，但是这位盖世英雄却选择了自刎于乌江这个令人哀叹的结局。其原因何在？其一认为战争给百姓带来了太多的灾难，项羽想尽快结束战争，还黎民百姓平安幸福，才选择自杀。可是刘邦不肯，每每避战，拖延战时。后来，当项羽伫立在乌江边，想起自起兵以来，死亡无数，不忍民众再持续这样的伤亡，于是选择自杀，以结束战乱。
另一种说法认为，项羽兵败，无颜面对江东父老，于是自刎乌江。但此说疑点重重。据《史记》记载，项羽军在垓下被汉军包围后，他带领八百骑杀出重围，直奔乌江。到了乌江后，乌江亭长劝项羽赶快渡江，以图日后东山再起。项羽却说：“天之亡我，我何渡为？且籍与江东子弟八千人渡江而息，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之纵彼不言，籍独不愧于心乎！”于是下令军士与汉军战，最后他拔剑自刎而死。由于司马迁与项羽年代相隔较近，史料具有一定的可靠性，加上描写的又生动真实，故其记载应当是真实的。
但为何已到乌江边，又突然改变想法，选择自杀呢？野史说韩信派人在乌江渡口的山崖上用蜂蜜写上“楚霸王项羽死于此”几个大字。项羽到乌江渡口后正准备过江时，，见山崖上有几个黑乎乎的大字，心大惊，派人过去一看，原来是蚂蚁排成的几个字。其实，这是蚂蚁贪食蜂蜜，而聚于此。但项羽不知此乃韩信之计，又很迷信，认为连蚂蚁都排成字让他死，可能天意如此。至此项羽万念俱灭，于是下令军士下马与汉军战。其被创百余处，最后自刎而死。但这种说法很可能是后人附会或伪造的
还有一种说法认为项羽只到达定远东城，还没到乌江，就兵败身死。定远东城离乌江还有120公里。后有学者指出《史记》中除《项羽本纪》里有，“于是项王乃欲东渡乌江”、“乌江亭长檥船待”。两处涉及乌江之外，其余文字无一写项羽乌江自刎；反倒明确提到“使骑将灌婴追杀项羽东城”。于是他推测项羽身死城东。另外，通过对《史记》《汉书》中《灌婴传》的分析，也认为项羽在定远东城搏杀而死，而不是自刎于乌江。就是说，项羽根本没有渡过乌江的机会。客观来说，项羽虽会用兵，但有勇少谋，多妇人之仁，又轻视谋士和将才，只适合做一方霸主，而不能成为一位拥有众多文武人才的君王。
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