俗话说破家的知县、灭门的府尹，这话的意思是说，知县和知府这样的地方官，如何狠起来，那也是十分可怕的。在此之前，我们聊过考功司、文选司等机构的厉害。今天我们来聊一个看似不起眼的机构，那就是九品衙门巡检司，主管自然就是正九品的巡检。不要小看这个九品官，这个官员的势力比知县还大。那么，这个九品官为何这么厉害？
众所知周，七品知县是最低级别的地方官。其余里长等等，都不是正规编制。按照规定，知县都是正七品官，而且都是文官。在文贵武贱的时代，正六品的守备也不如七品知县的分量大。甚至五品千户，也得给几分面子。但是九品巡检虽说也是武官，但却比知县还难对付。巡检这个官职始于五代十国时期，是一个维持地方治安的机构。
按照朝廷的规定，一个县分为3到5个巡检区。每个区的长官就是巡检，虽说是知县的下属。但知县对巡检只有管理权，而没有调动的权力。也就是说，知县能指挥县里的衙役和壮丁，指挥不了巡检司的士兵。每个巡检司有100余人的武装，放在现在大概属于内卫军性质。巡检虽然是九品官，管理的区域也最多两三个乡，但却能指挥100余人的武装。这一点，连知县都做不到。
为何说巡检比知县的权力还大？知县都是通过科举考试选出来的，都不是当地人。在一个地区最多担任几年的地方官，之后要么调走要么升官。但是巡检一般都由当地人担任，因为当地人熟悉地方情况。久而久之，本乡本土的势力就会形成，连知县也无可奈何。而且巡检有一个非常大的便利条件，那就是世袭。也就是说，可以一代代传下去，其他官职是不可能的。
由于可以世袭，因此长期维持在地方上的影响力，这比那些文官更有优势。但是巡检也有自己的局限性，按照规定，巡检只能管理治安。没有权力触碰县里的政务，否则知县的弹劾可不是闹着玩的。一般来说，巡检和知县井水不犯河水。不要看巡检不起眼，九品巡检是武官，七品把总也是武官。巡检比把总的日子滋润的多，这就是优势。
官职世袭，一般只有贵族有这样的特权，文官和武官想都不要想。巡检属于例外，正是这个例外，创造了特殊的模式。巡检世袭的制度一直延续到了清朝雍正时期，雍正皇帝似乎察觉了这一问题的严重性。从此以后，巡检也和其他官员一样不能世袭。其实，雍正做了很多事情，其中很重要的一步就是改土归流。将巡检制度改变，勉强也算其中的一部分。
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