南极和北极分别位于地球两端，由于独特的地理位置，两极地区拥有极端的气候，居住着神奇的生物。比如，南极有企鹅，北极有北极熊。长期以来，它们在各自的地盘繁衍生息，“井水不犯河水”。为何“北极霸主”雄霸一方，却没能在南极占得一席之地；“海洋之舟”是游泳高手，却没有穿过赤道，见到不一样的冰川？
我翻了一下北极熊的家谱，发现要解释这个问题得从熊类的演化说起。我们熊类的祖先最早出现在 2000多万年前的欧洲南部，而熊科动物的形成时间是600万～1500万年前。熊类虽然出现较晚，但环境适应能力强。它们在距今500万～100万年前的上新世和更新世时期非常繁盛，除了南极洲，足迹几乎遍及全球各个角落。
第三纪时期，地球上出现寒冷气候，南北极形成冰川，来不及由极地迁往温暖地区的喜温动物大量灭绝，一些适应寒冷气候的动物在冰川边缘生活下来。以北极植物为主食的洞熊绝迹了，而一种肉食性、适应严寒的熊类在北极地区存活下来。这就是我们北极熊的“老祖宗”啦！我们擅长游泳，有丰富的脂肪，非常适应北极的气候。我们喜欢吃海豹、海象、鱼类以及搁浅鲸的腐肉，傲居北极食物链的顶端。
南极为什么没有北极熊？据说，在熊祖先出现的年代，南极洲、澳大利亚大陆、南美洲已经从原始大陆分离出去。南极洲远离其他大陆，被广阔的海洋包围，变成一片覆满厚冰的大陆。熊虽然能游泳，但要穿越宽广的大海几乎是不可能的。我猜，这大概就是我们没能“远渡重洋”前往南极的原因吧！
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本期内容节选自青岛出版社《海洋探秘》。
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