该故事发生在上个世纪20年代的上海，讲述了主人公陈思诚饰演的洪三元是如何一步步从一个社会底层人物演变成一个时代传奇。想做中国有特色的原创故事并不容易，不仅要有自身的特色，还需要遵从历史，更不能篡改历史，还需要给社会带出正面的价值观等等。而我们纵观过去中国电视剧的发展，以上世纪20年代上海为背景的，数不胜数，每每都有自身的特色，以及突出的人物。那么，看了那么多电视剧，我们又对过去那个时期了解多少呢，那时候的上海又有哪几个时代人物呢？下面小编就跟大家一一细诉。
一个中国记者曾写过：“那时候的上海是由四十八层摩天大楼组成的，大楼下面却是二十四层地狱。”当时的上海除了有着霓虹灯下的另一面，却也是中国最大、最国际化却也最危险的地方，鱼龙混杂，利益相争。从流亡贵族和政客，到中下层难民，从身家清白的学者商人，到卑鄙下流的社会渣滓，纷至沓来。
那么要数当时上海滩妇孺皆知的经典人物，当属“三大亨”——杜月笙、张啸林、黄金荣。
在他的一生时间里面，黄金荣要数就是与杜月笙的关系最为复杂，他曾经一手提拔杜月笙，但后者的势力后来一步步的超越了他。他们彼此心存忌惮，但是却为了共同的利益相互利用、互相勾结，在鱼龙混杂的上海滩彼此依靠，共同叱咤上海。
在上海三大“流氓大亨”中，有“黄金荣贪财、张啸林善打、杜月笙会做人”的说法，和黄金荣、张啸林相比，杜月笙更擅长协调黑白两道势力之间的关系。他通过各种手段，大敛不义之财，无所不尽其极。
1937年11月初，上海全面沦陷。张啸林公开投敌，残害同胞，变成了日本人的走狗。蒋介石见状指示他手下的人予以制裁，发出针对张啸林的锄奸令。最后收买了张啸林的贴身保镖林怀部，最后在张啸林一次外出谈商，林怀部找准了机会，把张啸林一枪毙命，结束了叱咤上海的一生。
这三位大亨，都是没有显赫的家庭背景，在这个近代中国历史的“东方乐园”，一步步靠自己的能力和头脑一步步建立自己的地位和财富。实属不易，尽管他们都是通过不折手段才达到如此高度，但从另一角度也证明了一个小人物的奋斗史，有立足于民族精神的继往开来，这种精神也必定会流芳百世。
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