在盘古开天辟地的神话里，只讲了天地起源的故事，当时只有盘古氏一人，后来怎么会有这么多人呢？女娲造人的神话回答了这个问题。
据说在盘古氏去世之后，天地间一直空荡荡的，一个人也没有。后来，不知道过了多少年，才出现了一个人类的始祖，名叫女娲氏。女娲氏是个女的，她一个人孤独地生活在天地之间，感到太寂寞了，就想造出一批人来，和自己一起生活。
有一天，女娲氏用水和黄土和了一大堆黄泥，用黄泥捏起泥人来，一会儿捏个男的，一会儿捏个女的。捏好一个，女娲氏用嘴向泥人吹一口气，放在地上，这时奇迹出现了，泥人变成了一个能说会笑、能跑会跳的活人。不一会儿，女娲就这样造出了一堆人，这堆人围绕在女娲氏周围，吵嚷跳跃。女娲不停地捏啊捏啊，用黄泥造了好多人，后来她感到疲倦了，可是黄泥还剩下很多很多，于是她从地上捡起一根藤条（一说绳子），对准和好的黄泥抽打，溅起了一些黄泥的大团小粒，奇迹出现了，大团小粒就变成了大人小孩。后人说，富贵的人是女娲亲手抟黄土造的，贫贱的人是女娲用藤条抽打黄泥变成的。
女娲神话的最早记载是先秦时期的《山海经》和《楚辞》。《楚辞.天问》中有“女娲有体，孰能匠之”，意思是说：女娲做成了别人的身体，她的身体又是谁做成的呢？这说明至少在战国时代，中国人就盛传女娲造人的神话了。至今已有两千多年了。
自秦、汉以来，传统的说法是农历正月初七是“人日”，即传说中女娲造人的日子。据晋朝议郎董勋《答问礼俗》云：“正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。”也就是说，先造六畜后造人。汉魏以后，“人日”这天逐渐由占卜活动发展为祭祀、庆祝活动。唐代诗人高适的《人日寄杜二拾遗》诗中就有"今年人日空相忆，明年人日知何处"的感怀之句。
传说农历三月十八是女娲的生日，中原地区的人们都要来娲皇宫朝拜女娲，由此形成娲皇宫庙会，至今已有千年的历史，主要内容有民祭、公祭、朝拜。"女娲祭典"系全国五大祭祖大典之一，于2006年5月被中华人民共和国国务院列为第一批国家级非物质文化遗产名录民俗类之一。
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