秦玉梅
五画梅
转眼到了冬天，大雪纷飞，天寒地冻。这天，杏儿来到花园清除路上的积雪，惊奇地发现，在一片白茫茫的雪景中，有一树梅花冲寒怒放，红艳艳的花朵像一团团火焰在燃烧。
她仔细端详：梅花的色，艳丽而不妖；梅花的香，清幽而淡雅；梅花的姿，苍直而清秀。它不惧天寒地冻，不畏冰袭雪侵，浩然正气，傲雪凌霜。不由见景生情，联想自己遭受的种种磨难，和梅花不是有相似之处吗？自己也要学梅花的骨气。
杏儿回到房中，柳根不在，她提起画笔，在纸上把皑皑白雪中的一树梅花画得栩栩如生，又不由自主地把自己看着梅花用手帕擦眼泪的形象也画了上去。画完后觉得有美中不足之处，就在梅花
旁边题诗一首：
咏梅
一花天下春，
江山万里雪。
铮铮铁骨在，
何惧冰霜虐！
杏儿是个才貌双全的奇女子。她才思喷涌，画画天赋极高，“梅花雪中图”和“诗”一挥而就。可叹她红颜薄命，没有嫁个好男儿。
杏儿看着图中的自己，联想遭受的欺凌，不由小声抽泣起来。
正在这时，母老虎从窗下经过，听到哭声，闯入屋内，看到了“梅花雪中图”和图上的“诗”。母老虎也是读过书的，她看了后，勃然大怒，把梅花图撕得粉碎，然后揪住杏儿的头发，一边把头往墙上碰，一边说道：
“你竟敢指桑骂槐，拿雪中的梅花比你自己，把我们比成风雪伤害你，还要铮铮铁骨呢！，我今天就看看你是铁骨还是人骨！”
杏儿连忙辩解，说：“婆母，我只是看到梅花，想把它画下来，真的没有别的意思。”
母老虎哪容杏儿辩解，还是把杏儿的头往墙上碰，头上鲜血直流。
正在这时，兰香跑了进来，说：“老夫人，我把人参汤给你端去了，到处找不到你，原来在这里。一会凉了，快去喝吧。”
母老虎最听兰香的话，把揪杏儿头发的手放下，说：“今天不是兰香来，看我不打死你！以后早上不要再到我屋去，到花园去担水浇花，省得我看见你心烦。”说着随兰香去了。
六 投水
杏儿成婚半年后，一天晚上，杏儿母亲做了个梦。梦中隐隐约约看到杏儿浑身是血，向她走来。走到近前，跪在地上磕了个头说道：“母亲，女儿不孝，向你告别来了。你和父亲要保重身体，我走了。”说完站起来扭头走了。母亲急忙喊道：“杏儿，杏儿……”却从梦中惊醒，口里还在喊着杏儿的名字，直到天明，都没睡着觉，心中有不祥之感。
第二天，杏儿母亲正在上房屋和钟奇说梦中的情景，家人来报：“老爷，小姐婆家来人了。”
钟奇让来人进来。那人来到大厅跪在钟奇和夫人面前，哭着说：“秦大人，少夫人昨天在花园赏花，不幸落水，亡故了！”
钟奇一听，如雷轰顶。杏儿母亲听来人说后，竟昏了过去。醒过来后悲声大放，哭着说：“我的梦真的应验了，杏儿就是来给我托梦的。回门我就看着她不对劲，她一定是被害死了，咱们赶紧去看女儿最后一眼吧！”
秦钟奇和夫人及家人一行来到周府，只见杏儿尸体放在灵堂之上。周知县和母老虎也假惺惺地哭泣，说：“她昨天到花园赏花，一不小心，掉在了湖水里，救上来已经不行了。”
杏儿母亲见了女儿的尸体，扑上去悲声大放。哭了一阵，掀开女儿脸上盖的白纸，只见满脸伤疤，眼皮肿得老高。又掀开女儿的衣服，身上也是青一块紫一块。胯骨和背部还有伤口，血已经凝固了。
杏儿母亲抓住母老虎，说：“我女儿到底是怎么死的？为什么脸上、身上到处都是伤疤？”
“她掉在湖水里，被湖底里的石头碰伤的。”母老虎急忙辩解。周县令也在一边帮腔说：“亲家，儿媳真的是掉在湖水里淹死的。”
“秦大人，少夫人是被他们母子折磨死的！这是少夫人留下的书信。”
丫鬟兰香走到钟奇面前，流着泪把带血的书信交给秦钟奇。
母老虎扑上来要打兰香：说：“我平日待你不薄，你胳膊肘往外拐，来害我？”
母老虎哪是兰香的对手，兰香用手一推，母老虎跌倒在地。
兰香说：“你母子对待少夫人太狠毒，让我实在看不下去了！”
原来，前天晚上，柳根从妓院回来，脸上还有口红。杏儿估计他和别的女人鬼混了，问他几句，他恼羞成怒，大打出手，把杏儿头上打了几个大疙瘩，脸和眼睛都打肿了，嘴角流出的血把衣服也浸透了。拳打脚踢还不解气，又用棍子打，把胯骨和脊背打得鲜血淋淋，脊背也打了一个血窟窿。还大声骂道：
“你个丧门星，还不快去死！你死了，我立马把牡丹姑娘接到家中，岂不快哉！”
他打人时凶相毕露，失去理智，没有人性，禽兽一般。杏儿看他那凶狠的样子，吓得钻到床底下，才没被打死，但被打得遍体鳞伤，满身是血。柳根看杏儿钻到床下，也就作罢，跑到妓院去了。
杏儿慢慢从床下爬出来，感到人生无望，趴在桌上含泪给父母写了这封带血的书信。然后向着孟津的方向拜了一拜，说：“父亲、母亲，你们白养女儿一场，不孝女儿不能给你们送终了……”说完，爬到花园跳进了湖水里……
第二天早上，兰香来到花园帮杏儿担水，却看到一路血迹，直通到湖边。她预料到杏儿遭遇了不测，就急忙叫人跳進湖水里，果然打捞出了杏儿的尸体。
兰香悲痛万分。她还在湖边的草丛里捡到了那封带着血迹的书信，是杏儿写给父母的。
杏儿母亲从钟奇手中夺过书信先看，只见上面写道：
爹、娘：
你们见到此信时，女儿已不在人世了……丫鬟兰香是我的姐姐，她每天早上会很早到花园来帮我挑水，一定会发现这封信转交给你们的。望父母以后把兰香姐姐当作亲生女儿看待。”后面附诗一首：
父母掌上珠，
夫家眼里草，
欺凌俱受尽，
逼儿赴阴曹，
爹娘养育恩，
来生犬马报。
女儿绝笔
杏儿母亲看罢此信，哭得死去活来，信里边详细写了半年来遭受的欺凌，以及昨天晚上柳根打她的事情经过。
钟奇看信后，怒火燃烧。找寻柳根，不知跑到哪儿去了，抓住周县令就要去见洛阳知府。谁知母老虎两手叉腰，蛮横地说：“你随便告去吧，老娘不怕！”
钟奇感谢兰香，并告知周县令：“女儿遗体不许入馆，等知府来人验尸后方能入棺。”而后带着夫人和兰香到知府衙门告状去了。
(未完待续)
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